Italië is binnenkort niet langer de regerend EK-kampioen. Zo ook Federico Bernardeschi, die in 2021 beslissend was in het toernooi. Vandaag geniet hij vanuit zijn Canadese 'observatorium' van de slotfase van het EK. Zonder de stress en spanning die op de Italianen drukken na hun uitschakeling in de achtste finale.
In de kwartfinales is er een vroege 'finale' tussen Spanje en Duitsland, dan de strijd tussen legendes (Ronaldo en Mbappe) bij Portugal en Frankrijk, de Turkse droom in gevecht met Nederlandse kwaliteit en tot slot het verlangen van Engeland naar verlossing tegen het verlangen van Zwitserland om opnieuw te verrassen.
Spanje vs Duitsland
Federico, laten we beginnen met deze 'grote wedstrijd'. Aan de ene kant Spanje, met een hoog niveau en intensiteit. Aan de andere kant Duitsland - een solide team dat thuis speelt. Wat voor wedstrijd wordt het en waar wordt het beslist?
"Het is een fascinerende wedstrijd. Het voetbal dat Spanje speelt is prachtig om naar te kijken. Ik denk dat ze hun spel zullen spelen, het spel dat ze gewend zijn. Duitsland zal zich heel goed voorbereiden, aangezien ze een groep ervaren spelers hebben en ik denk dat dit zal helpen bij de aanpak van de wedstrijd. Spanje is wat jonger in leeftijd en aan hun kant zullen ze misschien dat zelfvertrouwen hebben dat onvoorspelbaar kan zijn."
Wat verwacht je op tactisch niveau?
"Het verschil met het Spanje van dit jaar in vergelijking met het verleden is hun directheid en het altijd creëren van de twee-tegen-een op de flanken om Lamine Yamal en Nico Williams de ruimte te geven om te lopen. Dan is hun belangrijkste kenmerk natuurlijk het pressen van de bal als ze die verliezen. Ze doen dat allemaal, compact, klaar om zich meteen te herstellen en daarmee minder inspanning te leveren. Als je de bal meteen herovert, ren je niet achter de tegenstanders aan en heb je controle over het spel.
"Aan de andere kant staat echter een Duitsland met sterke spelers die pijn kunnen doen in de tegenaanval. En dit is een beetje een zwakte voor Spanje. Als het ze lukt om uit de eerste press te komen, vinden ze veel ruimte voorin en daar kunnen ze met goede spelers schade aanrichten."
Portugal vs Frankrijk
Beide teams hebben een beetje teleurgesteld. Frankrijk won zijn wedstrijden dankzij twee eigen doelpunten en een penalty. Aan de andere kant hebben Portugal en Ronaldo het ook moeilijk. Wat zijn jouw gedachten over deze twee nationale teams?
"Portugal vs Frankrijk wordt volgens mij een wedstrijd met verschillende twists. Er spelen grote talenten aan beide kanten, dus er kan van alles gebeuren. Het zijn twee nationale teams die een beetje traag begonnen, maar in deze wedstrijden is dat anders. Met het talent dat ze tot hun beschikking hebben kan elke speler het verschil maken en voor de magie zorgen."
"Ik denk dat Frankrijk sterker is als groep en meer kwaliteit en ervaring heeft. Ze hebben al het EK gewonnen, het WK gewonnen en nog een WK-finale gespeeld."
"Portugal, ja, won het EK in 2016, maar ze zijn sindsdien veel veranderd en er zitten meer jongeren in het team. Ik verwacht in ieder geval een veel scherpere wedstrijd dan tussen Duitsland en Spanje. Frankrijk - Portugal wordt een meer tactische wedstrijd."
Frankrijk heeft het moeilijk voorin. Heb je daar een verklaring voor?
"Als je naar de wedstrijden van Frankrijk gaat kijken, hebben ze in elke wedstrijd vier tot vijf kansen gehad. Mbappe scoorde een penalty, maar er was ook een wedstrijd waar de keeper een serie miraculeuze reddingen maakte of waar de bal net naast ging. Dus het is niet zozeer dit dat me zorgen baart over Frankrijk, het is meer hoezeer ze in staat zijn om collectief het tempo te verhogen."
Ronaldo's tranen, de frustratie dat hij zijn nationale team niet op zijn schouders kan dragen. Het einde van de rit?
"Ik denk dat je jezelf in ieders schoenen moet plaatsen, vooral in die van Cristiano Ronaldo. Hij is daar, op zijn 39e, en hij heeft altijd het gewicht van een natie op zijn schouders. Hij heeft altijd verantwoordelijkheid genomen, al van jongs af aan, en daardoor begrijp je zijn 'honger naar voetbal'. Ondanks alles wat hij heeft gedaan, wil hij nog steeds winnen en zichzelf bewijzen. Dit moet een voorbeeld zijn voor iedereen, voor kinderen en voor iedereen die van voetbal houdt."
"Wat betreft de penalty, als we er specifiek naar kijken, naar mijn mening miste hij hem, maar de keeper maakte een geweldige redding. En toen kwam hij hoe dan ook terug naar de penaltystip om alsnog een beslissende penalty te scoren."
Nederland vs Turkije
De tweede dag biedt nog twee wedstrijden. We beginnen met Nederland tegen Turkije, waarbij de laatste zeker de revelatie van dit toernooi is.
"Ja, absoluut. Niemand had dit verwacht aan het begin van het toernooi. Turkije heeft talent voorin. Arda Guler is een buitengewone speler, Kenan Yildiz hetzelfde. Het zijn twee jonkies, maar toch erg sterk en ze weten wat ze doen. Montella's team is taai. Als ze moeten lijden, dan staan ze daar en lijden ze met opoffering. Als ze het met pijn moeten doen, doen ze het met pijn. Ze zijn onvoorspelbaar bij spelhervattingen, gestructureerd en hebben kwaliteit."
"Nederland daarentegen is een team dat je in de problemen kan brengen als je ze op een goede dag treft. Ook zij hebben kwaliteit met grote spelers, vooral Cody Gakpo. Van allemaal is hij degene met de meeste dreiging en kan hij het spel voor je openbreken. Dan is er nog een belangrijke speler als Memphis Depay die creëert. Ze hebben ook veel ervaring achterin met Stefan de Vrij en Virgil van Dijk. Een goed team, maar het hangt van hen af op de dag zelf. Er kan van alles gebeuren in deze wedstrijd."
Er zit ook een beetje Italië in met Montella.
"Turkije speelt goed en Montella is goed bezig. Ik heb trouwens mijn debuut in de Serie A bij hem gemaakt. Hij was het die mij liet debuteren bij Fiorentina tegen Genoa."
Engeland vs Zwitserland
De laatste kwartfinale gaat tussen Engeland en Zwitserland. Het team van Southgate was misschien wel een van de meest teleurstellende.
"Ik denk dat Engeland het moeilijk had omdat ze de vastigheden nog niet hebben gevonden. Maar het moet gezegd worden dat ze heel goed verdedigden, met een kort en compact blok. Ze werden ook niet geholpen door de velden waarop ze speelden. Het leken me geen erg goede grasvelden. Engeland staat er in ieder geval wel, hoewel ze tegen Slovenië in de 95e minuut gered werden."
"Nu ben ik benieuwd naar hun wedstrijd tegen Zwitserland. Ik denk dat de Zwitsers een open wedstrijd zonder angst zullen spelen. Bij deze gelegenheid zullen we goed te zien krijgen wie Engeland is."
Welke indruk heeft Zwitserland op je gemaakt?
"Ze zijn een georganiseerd team dat weet wat ze doen, zowel verdedigend als aanvallend. Een compact team. Ze hebben spelers als Granit Xhaka, die de metronoom van het hele team is. Ze spelen ook heel goed van achteren met Yann Sommer en zijn moeilijk om tegen te spelen."
Met Zwitserland raken we ook een teer punt. De uitschakeling van Italië. De uitschakeling was een beetje teleurstellend, vooral de manier waarop het gebeurde.
"Ik wil niet in details treden. Ik kan alleen zeggen dat ik het jammer vind voor de jongens."
Een voorspelling. Wie verwacht je in de halve finales?
"Naar mijn mening zal er een strijd plaatsvinden tussen Spanje en Portugal. En in de andere wedstrijd zullen Engeland en Nederland tegenover elkaar staan."
"Het zouden twee goede halve finales zijn."
