Maar na een reeks indrukwekkende optredens in Duitsland zorgt hij er eindelijk voor dat fans en kijkers hem opmerken.
Fabian, zoals hij bekend staat, is de motor geweest van Spanje tijdens hun zes overwinningen op weg naar de finale van zondagavond (21.00 uur) tegen Engeland in het Olympiastadion in Berlijn, waar zijn team op een recordaantal van vier EK-titels afstevent.
Hij is één van de opbeurende verhalen van het toernooi en is een hoeksteen geworden van het project van coach Luis de la Fuente, nadat hij bijna twee jaar over het hoofd werd gezien door de vorige bondscoach Luis Enrique, die hem uit de WK-selectie van 2022 liet.
Al lang bewonderaar
De la Fuente bewondert Fabian al lang, omdat hij jarenlang met hem heeft gewerkt als hoofdcoach van het Spaanse academiesysteem. Ze wonnen samen het EK voor -21 in 2019, waarbij Fabian werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi.
Fabian bloeide toen op onder leiding van Napoli-manager Carlo Ancelotti, die hem een jaar eerder voor 30 miljoen euro contracteerde van Betis en gesteld raakte op de hardwerkende magere jongen geboren in een bescheiden buitenwijk van Sevilla.
In de jeugd van Betis wist hij zijn moeder aan werk te helpen als schoonmaakster bij de club, een baan die ze 14 jaar lang behield.
"Er zijn niet veel spelers die kunnen zeggen dat ze een kleedkamer hebben gedeeld met hun moeder," vertelde Fabian vorige week aan El Periodico de Espana. "Dat mijn moeder elke dag bij ons werkte, was een zeldzaamheid. Ik zag haar elke dag de kleedkamer schoonmaken waar ik speelde.
"Maar natuurlijk was het een inspiratie en een bron van trots. Dat mijn moeder voor Betis tekende, is een van de mooiste uit mijn carrière."
Onder Ancelotti bij Napoli werd hij een vaste waarde bij de Spaanse selectie onder Robert Moreno, maar onder zijn opvolger Enrique viel hij uit de gratie. Zelfs na zijn verhuizing naar Paris St-Germain verdiende Fabian geen oproep voor het natioanle team totdat De la Fuente vorig jaar het roer overnam.
"Ik zal nooit vergeten wat ik heb meegemaakt, waar ik vandaan kom en wat het me heeft gekost om hier te komen. Als je van zo ver komt, hecht je hier veel waarde aan en dat helpt je om ervoor te blijven vechten," zei hij. Nu, als een van De la Fuente's meest betrouwbare soldaten in Duitsland, is Fabian het complete pakket, box-to-box, met een krachtige linkervoet van grote afstand.
Wereldklasse
In Duitsland heeft hij twee keer gescoord, twee assists gegeven, 92% van de passes voltooid en drie zuivere kansen gecreëerd, waardoor hij een van de meest effectieve spelers van het toernooi is.
"Fabian is een uitzonderlijke speler, van wereldklasse," zei De la Fuente na de 4-1 overwinning op Georgië, waar Fabian man-of-the-match was met een doelpunt en een assist. "Fabian is een representatie van al die spelers die in de schaduw hebben gestaan en media-aandacht zouden moeten krijgen voor alles wat ze doen."