Italië
Italië's hoop op een ticket naar Duitsland om volgend jaar hun Europese kroon te verdedigen kreeg dit weekend een flinke dreun te verduren toen ze na een frustrerend 1-1 gelijkspel tegen het heldhaftige Noord-Macedonië op slechts één overwinning uit drie wedstrijden bleven staan (W1, G1, V1). De nieuwe manager Luciano Spalletti zei dat zijn mannen "goed speelden", maar zijn debuut aan het roer van zijn geboorteland Italië was ongetwijfeld een teleurstellende manier om zijn ambtstermijn te beginnen na zijn ongelooflijke kampioenschap met Napoli vorig seizoen.
Hoewel een play-offplaats door groepswinst in de Nations League al veilig is gesteld, mochten ze er niet in slagen om zich via hun groep te kwalificeren voor Euro 2024, zouden de Azzurri veel liever de klus via de reguliere weg klaren nadat ze er niet in waren geslaagd om het WK van 2022 te bereiken na het debakel in de play-offs. Misschien is een confrontatie met Oekraïne precies wat nodig is, want Italië heeft nog nooit verloren van deze tegenstander (W6, G2). Met slechts één nederlaag in de Europese kwalificatiewedstrijden deze eeuw (W21, G4, V1), kan Italië met enig vertrouwen naar de wedstrijd toeleven.
Oekraïne
Die enige nederlaag kwam in de meest recente wedstrijd van Italië tegen groepshoofd Engeland, een team waar Oekraïne net een punt van afsnoepte met een heldhaftig optreden halverwege de week (1-1). Hoewel de vorm in het voordeel van Oekraïne is, worden de mannen van Serhiy Rebrov gezien als outsiders om iets uit deze cruciale wedstrijd te halen. Desondanks reist Rebrov af naar het San Siro met goede hoop op minimaal behoud van hun drie punten voorsprong en een "positief gevoel" na hun laatste wedstrijd.
Na slechts twee nederlagen in hun laatste 12 kwalificatiewedstrijden (W6, G4, V2) is het zeker niet uitgesloten dat Oekraïne de goede tijden gaat laten voortduren. Maar als je wat dieper in die vorm kijkt, zie je een aantal punten van zorg, zo kwam Oekraïne niet tot scoren in alle drie de tripjes naar de huidige top 10-landen (Spanje, Portugal en Engeland - G1, V2).
Spelers om in de gaten te houden: Ondanks het scoren van de openingstreffer in de laatste wedstrijd van Italië, is Ciro Immobile er nu niet in geslaagd om zijn laatste twee interlands te winnen waarin hij scoorde (G1, V1), nadat hij elk van zijn eerste 13 daarvan had gewonnen. Een man die nog nooit heeft verloren als hij een doelpunt maakte voor zijn land is de aanvallende Oekraïense verdediger/middenvelder Oleksandr Zinchenko (W7, G2), en hij is nu nog maar één doelpunt verwijderd van de dubbele cijfers voor zijn geliefde land.
Hot stat: Er zijn minstens twee doelpunten in de eerste helft gescoord in zes van de laatste zeven interlands van Italië.