Wat een relatief eenvoudige vriendschappelijke wedstrijd had moeten worden, eindigde in een alarmerend 1-0 verlies tegen een land dat op de 72e plaats van de wereld staat en er niet in geslaagd is zich te kwalificeren voor het toernooi in Duitsland. Jon Dagur Thorsteinsson zette IJsland al vroeg op voorsprong op Wembley en het matte Engeland van Gareth Southgate kon geen antwoord produceren. Een deel van de supporters verliet het stadion voor rust en sommigen die nog in het stadion waren, hoonden de thuisploeg na het laatste fluitsignaal.

De campagne van Engeland begint volgende week zondag tegen Servië en Rice weet dat er verbeteringen nodig zijn voor de verliezend finalist van Euro 2020, die sinds het WK van 1966 geen grote trofee meer heeft gewonnen. “Er is werk aan de winkel”, zegt de 25-jarige middenvelder van Arsenal. “Als je zoveel balbezit hebt, een paar grote kansen krijgt en vlak voor het EK thuis met 1-0 wordt verslagen, is dat niet ideaal.”

Positieve punten

Ondanks de onverwachte tegenslag vindt Rice dat Engeland nog steeds een aantal positieve punten uit hun wedstrijd kan halen. “Er waren veel hoopgevende prestaties, we speelden met een goed tempo, probeerden altijd naar voren te spelen. We moeten iets slimmer zijn,” vertelde hij aan englandfootball.com. “Het is niet ideaal dat we hebben verloren, maar er zijn goede leermomenten waar we als team op kunnen voortbouwen.”

Anthony Gordon, die aan de linkerkant van de Engelse aanval speelde, zei dat fans zich geen zorgen hoeven te maken ondanks het teleurstellende resultaat. “Goede spelers laten het klikken, goede spelers laten het gebeuren,” vertelde hij aan de BBC. “We hebben tijd nodig om samen te trainen en in een toernooi zal dat gebeuren. We gaan altijd aan het werk. We zullen ons altijd zo goed mogelijk voorbereiden. Ik denk dat we genoeg spelers hebben, genoeg kameraadschap in de groep, we zijn erg samen. Ik denk dat dat helpt in toernooien.”