Derde Helft: Spaanse doelpunten met verhalen, gouden generatie Kroatië voorbij
Morata zet Spaans record
Aanvaller Álvaro Morata is de eerste Spanjaard die op drie verschillende EK's heeft gescoord. Hij scoorde de 1-0. Morata maakte op de twee vorige EK's ook al een goal tegen de Kroaten. De spits heeft met zijn doelpunt tegen Kroatië bovendien landgenoot David Silva gepasseerd op de topscorerslijst van Spanje. De 31-jarige Morata staat nu op 36 goals, de reeds gestopte Silva op 35. Alleen David Villa (59), Raúl (44) en Fernando Torres (38) maakten in het shirt van Spanje meer doelpunten dan Morata.
Ruiz de grote man
Fabian Ruiz beleefde in de eerste helft de twee beste minuten van zijn leven als profvoetballer. In de 29e minuut zag hij de ruimte achter de Kroatische verdediging en speelde de perfecte dieptepass op Alvaro Morata, die er een koud kunstje van maakte om zijn bal in de één-op-één om te zetten in een assist.
120 seconden later ontving de middenvelder van PSG een pass van Pedri buiten de zestien en besloot dat hij het na zijn assist ook verdiende om op het scorebord te komen. Hij slalomde om Marcelo Brozovic en Luka Modric heen en schoot door de benen van Josko Gvardiol om doelman Dominik Livakovic kansloos te laten en de wedstrijd al na een half uur te beslissen voor Spanje.
Yamal op Carvajal
Ook het derde doelpunt verdient een plekje in de focus. De maker ervan, Dani Carvajal, speelde een fantastische wedstrijd vanaf zijn gebruikelijke rechtsbackpositie in de 45ste interland van zijn carrière. In de voorgaande 44 wedstrijden was hij er nooit in geslaagd op het scoreformulier te komen, maar vandaag maakte hij de loopactie om de piekfijne voorzet van Lamine Yamal binnen te prikken en zo zijn eerste interlandgoal te noteren op 32-jarige leeftijd.
Om even terug te komen op die assist. Het zal je niet ontgaan zijn, maar Yamal werd met 16 jaar en 338 dagen de jongste speler op een EK ooit. In deze wedstrijd werd hij dus ook gelijk de jongste speler met een assist op een EK ooit. Hij miste een gouden kans om ook de jongste doelpuntenmaker op een EK ooit te worden, maar Livakovic ontzegde hem dit record. Ongetwijfeld gaat hij in de komende weken nog wel een kans krijgen dit record alsnog in de wacht te slepen.
Gekte in Spaanse zestien
De belangrijkste minuten van de tweede helft en wellicht de meest turbulente van de wedstrijd waren de 78ste tot en met de 80ste. Het begon met de Spaanse doelman Unai Simon die te veel tijd nam om af te spelen, waardoor Lovro Majer hem de bal kon afsnoepen en afleggen op Bruno Petkovic. Op het moment dat hij wou schieten leek Rodri hem te haken en daarmee een 100% scoringskans te ontnemen. Scheidsrechter Michael Oliver zag het echter anders en besloot het bij geel te houden voor de middenvelder van Manchester City. De daaropvolgende penalty werd door Petkovic zelf genomen.
Hij legde aan en schoot in de linkerhoek. Simon maakte zijn fout van zo-even goed en redde de strafschop, maar hij pareerde de bal recht in de voeten van de ingelopen Ivan Perisic, die breed legde op Petkovic, waarna de invaller toch trefzeker was. De 3-1 tussenstand stond al op het scorebord, maar een VAR-ingreep zette een streep door het eerste doelpunt van Kroatië op het EK. Wat bleek: Perisic was te vroeg ingelopen en de turbulente drie minuten eindigden met een vrije trap voor Spanje in het doelgebied.
Gouden generatie kroatië eindigt
Een enigszins trieste conclusie die na deze wedstrijd wel kan worden getrokken is dat de gouden generatie van Kroatië aan het eindigen is. Waar mooie strijd werd verwacht op het middenveld van Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic en met name Luka Modric, waren het de aanzienlijk jongere Spanjaarden die er bij tijd en wijle doorheen zoefden alsof ze er niet stonden. Zie het doelpunt van Ruiz als perfect voorbeeld hiervan. In het afgelopen decennium behaalde Kroatië zilver en brons op de WK's en haalde het de finale van de Nations League, maar vandaag lijkt duidelijk geworden dat die tijden voorbij zijn en dat de kans op goud op een eindtoernooi verkeken is.