Donderdag staan de zes halve finales in de EK play-offs op het programma

Route A

De strijd om het eerste ticket begint aanstaande donderdag om 20.45 uur met de wedstrijd tussen favoriet Wales en underdog Finland in Cardiff. Wales werd derde in de kwalificatie achter Turkije en Kroatië. Finland eindigde als nummer 3 achter Denemarken en Slovenië. De winnaar van de tweestrijd heeft een thuiswedstrijd voor de boeg in Cardiff of Helsinki.

De tegenstander daarin komt uit de wedstrijd tussen Polen en Estland, die dinsdagavond in Warschau wordt gespeeld. Polen werd derde in een kwalificatiegroep met Albanië en Tsjechië. Estland eindigde met één punt onderaan kwalificatiegroep F en is de absolute underdog in deze fase. De winnaar uit deze route komt op de EK eindronde in een groep met Nederland, Oostenrijk en Frankrijk.

Route B

In het tweede kwartet clubs spelen twee landen die om vergelijkbare redenen niet binnen de eigen landsgrenzen kunnen spelen. Bosnië speelt in Zenica thuis tegen Oekraïne, dat als favoriet wordt gezien en Italië nipt voor moest laten gaan in de kwalificatie. Bosnië eindigde als vijfde in kwalificatiegroep J. De winnaar speelt de finale in Sarajevo of Wroclaw, de uitwijk voor Oekraïne dat na de invasie van Rusland geen duels in eigen land kan afwerken.

Israël speelt vanwege de instabiele toestand in eigen land dinsdag een ‘thuiswedstrijd’ in Boedapest tegen IJsland. Israël eindigde in de voorronde als derde achter Roemenië en Zwitserland. IJsland werd vierde in de groep van onder meer Bosnië. De winnaar gaat op bezoek in Bosnië of Polen en komt op het EK in de groepsfase België, Slowakije en Roemenië tegen.

Route C

In Route C zitten de meest exotische namen. Om te beginnen spelen Georgië en Luxemburg in Tbilisi om een finaleplek en tevens het thuisrecht. Georgië werd vierde in de groepsfase, terwijl Luxemburg verrassend derde werd achter Portugal en Slowakije. De winnaar speelt opnieuw in Tbilisi ofwel in Luxemburg het thuisduel op dinsdag 26 maart.

In de onderkant van het schema speelt Griekenland in Athene een thuiswedstrijd tegen Kazachstan, dat vierde werd in de groep met onder meer Finland. Griekenland eindigde als derde in de EK-kwalificatiegroep achter Frankrijk en Nederland. De route naar het EK gaat vervolgens dus via Georgië of Luxemburg. In Duitsland staan Turkije, Portugal en Tsjechië als tegenstanders te wachten.