De Duitsers zijn voor de tweede achtereenvolgende keer in de groepsfase van het WK onderuit gegaan en zijn wanhopig op zoek naar een team dat hun thuisfans volgend jaar op het EK wél kan vermaken.
'Stap voor stap'
"We hebben het EK voor de boeg, maar het is belangrijk om het stap voor stap te doen," vertelde Gotze op een persconferentie voorafgaand aan de vriendschappelijke wedstrijd van zaterdag tegen Peru in Mainz. Duitsland speelt ook tegen België op 28 maart. "Wat belangrijk is, is dat we alles, de problemen en ons voetbal, stap voor stap benaderen."
Duitsland coach Hansi Flick (58) heeft verschillende nieuwkomers opgeroepen voor de twee wedstrijden, maar heeft ook ervaren Gotze behouden, die het winnende doelpunt maakte in de WK-finale van 2014. Hij maakte vorig jaar zijn internationale rentree na een afwezigheid van vijf jaar.
Teleurstelling
De steun van fans in eigen land is de laatste jaren afgenomen. De viervoudig wereldkampioen heeft moeite om de stadions vol te krijgen en werd bij de laatste drie toernooien vroegtijdig uitgeschakeld. De teleurstellende groepsfase-uitschakeling in Qatar heeft de druk op het team nog verder opgevoerd.
"Je leert van uitdagingen en van minder goede tijden. Het gaat niet altijd beter in het voetbal. Dus je leert en je groeit", aldus Gotze. De middenvelder is niet onbekend met ups en downs in zijn carrière. Nadat hij de wereldbeker had gewonnen, had hij moeite om een basisplaats te veroveren bij Bayern München na zijn verrassende vertrek bij Borussia Dortmund in 2013.
Blik op de toekomst
Een terugkeer naar Dortmund in 2016 bleek weinig succesvol, voordat hij in 2020 zijn carrière een nieuwe impuls gaf met twee seizoenen PSV en vorig jaar bij Eintracht Frankfurt.
"Ik ben ontspannen (over Qatar). Dat is het mooie van voetbal. Je kunt snel weer verder", aldus Gotze. "Onze blik gaat alleen naar de toekomst en we proberen het beste uit al onze ervaringen te halen. Dat is wat ik al enkele jaren doe en zal blijven doen."