Terwijl de fans van Engeland blijven dromen over een titel door een op het oog eenvoudige route naar de finale, laten enkele zwakke optredens in de groepsfase zien waarom ze zich nog niet rijk moeten rekenen. Ondanks de groeiende kritiek op bondscoach Gareth Southgate na drie zwakke uitvoeringen in Groep C, wonnen de Engelsen de groep (W1, G2) om nu een afspraak met Slowakije te hebben.

Bekende tegenstander

De twee zijn sinds de millenniumwisseling bekende tegenstanders van elkaar geworden, met een dominante balans in het voordele van Engeland (W5, G1). Daardoor lijken de Engelsen een goede uitgangspositie te hebben om hun plek in de kwartfinales te bemachtigen. Ondanks de grote overeenkomsten met Euro 2016 - een toernooi waarin deze twee ploegen met 0-0 gelijkspeelden in de groepsfase - zou Engeland er verstandig aan doen om niet te ver vooruit te kijken, aangezien ze toen al in deze fase werden uitgeschakeld door IJsland.

Dit keer speelt Slowakije de rol van underdog en wil het als onafhankelijke natie verder komen in een EK dan ooit tevoren. De beloning voor de derde plaats in Groep E is een confrontatie met de favorieten van het toernooi, volgens de bookmakers. Slowakije zal niet bang zijn voor deze wedstrijd, want ze hebben al een grote scalp te pakken in Euro 2024 door in hun groepsopener een ploeg met 1-0 te verslaan die hoger in de ranglijst staat dan Engeland.

Slowaken wil Engelsen een keer verslaan

De Slowaken reizen nu voor het eerst dit toernooi af naar Gelsenkirchen op jacht naar de eerste overwinning ooit tegen Engeland. Als we afgaan op hun reeks tot nu toe, zullen de ze moeten hopen dat één doelpunt genoeg is om de wedstrijd te winnen, want in alle drie EK-wedstrijden tot nu toe scoorden ze precies één keer, waarbij het interessant was dat alle drie de doelpunten al in het eerste halfuur vielen.

Spelers om in de gaten te houden: Engeland zal hopen dat Harry Kane zijn schietschoenen terugvindt als het er op aankomt, nadat hij in elke knock-outwedstrijd scoorde in de aanloop naar de finale van Euro 2020. Slowakije kan rekenen op Ivan Schranz om weer snel van start te gaan, want zijn laatste vier interlanddoelpunten waren openingsgoals, waaronder de twee op dit toernooi.

Hot stat: slechts één van de zes wedstrijden in de groepsfase van deze twee landen kende meer dan 2,5 doelpunten.