Iets minder dan twee jaar geleden speelden Italië en Engeland de uitgestelde finale van het EK. Nu staan ze tegenover elkaar in de kwalificatie van het aankomende EK in Duitsland. De twee worden algemeen getipt om de bovenste twee plaatsen van groep C in te nemen, maar met het psychologische voordeel van zes ongeslagen wedstrijden tegen Engeland, kan Italië misschien denken dat het al vroeg de eerste plaats kan veroveren.
Druk ligt bij Engeland
Ondanks zijn beklag over het aantal spelers waaruit hij moet kiezen, kon de Engelse baas Gareth Southgate toch een 25-koppige selectie samenstellen van spelers die wekelijks op het hoogste niveau spelen. Sommigen zullen zeggen dat Southgate zijn excuses voortijdig aanbiedt, nadat een deel van de Engelse fans zich na de teleurstellende degradatie uit de Nations League en de kwartfinale van het WK afvroeg of hij wel de juiste man is voor deze taak. De druk is groot om Engeland voor het eerst sinds 1966 een grote Europese trofee te bezorgen, maar Southgate heeft bewezen dat hij de druk aankan en is nu slechts één overwinning verwijderd om de derde manager te worden die 50 wedstrijden voor Engeland wint. Maar hij zal er veel werk aan hebben om die prestatie hier te leveren, want de laatste uitoverwinning van Engeland tegen Italië dateert van 1961 - een 3-2 vriendschappelijke overwinning die werd beslist door een laat doelpunt van Jimmy Greaves.
'Ones to watches'
Spelers om in de gaten te houden: Vincenzo Grifo. Hij was betrokken bij alle drie de Italiaanse doelpunten in de interland van november 2022 en hij is gemiddeld elke 61 minuten bij een doelpunt betrokken voor Italië. De andere speler is Harry Kane. Hij is net zo productief en heeft nog één doelpunt nodig om Wayne Rooney (53 doelpunten) in te halen als topscorer aller tijden van Engeland.
Bijzondere statistiek: Italië heeft in vier van de laatste vijf wedstrijden tegen Engeland één keer gescoord in elke wedstrijd.