Engeland ploeterde zich door het toernooi heen en Southgate lag onder vuur omdat hij tijdens teleurstellende prestaties niet bereid leek om de boel op te schudden en wisselspelers in te brengen met genoeg tijd om een impact te maken.
In tegenstelling tot andere grote teams die al veel eerder wisselden, wisselde Southgate vooral als Engeland met de rug tegen de muur stond, met name tegen Slowakije, toen hij na 94 minuten een boze Ivan Toney inbracht als laatste poging om in de blessuretijd de wedstrijd te winnen.
In de kwartfinale tegen Zwitserland wisselde Southgate drie keer nadat hij met 1-0 achter stond, toen Engeland 12 minuten verwijderd was van uitschakeling. Zijn vroegste wissel was in het 0-0 gelijkspel tegen Slovenië, toen hij middenvelder Kobbie Mainoo in de rust bracht, voordat hij aanvaller Cole Palmer met nog 19 minuten te gaan een kans gaf.
'We waren tevreden'
"Er zijn verschillende redenen om veranderingen aan te brengen, we waren tevreden met de manier waarop het team speelde in een paar van die wedstrijden, er was een wedstrijd waarin we een wissel deden in de rust, dus we hebben geen vooraf bepaalde manier van opereren," vertelde Southgate op een persconferentie.
"Je kijkt altijd naar de fysieke frisheid van het team, de balans van het team, hoe het team individueel presteert, of veranderingen daadwerkelijk gaan verbeteren wat we doen of niet."
Southgate zei dat het zelfvertrouwen en de mentaliteit van het team zijn verbeterd na een lastige start toen hun spel niet vrij en onbevreesd was zoals in de kwalificatie, wat vooral te wijten was aan de druk van het zijn van een favoriet voorafgaand aan het toernooi.
Geluid van buitenaf
"De verwachting woog behoorlijk zwaar en natuurlijk was het geluid van buitenaf luider dan het ooit is geweest," zei hij.
"Ik had het gevoel dat we onszelf niet helemaal op het juiste niveau konden krijgen en wat uiteindelijk indrukwekkend was, was dat de spelers er alles aan deden om resultaten te behalen en manieren vonden om te winnen... Ik voelde dat dat veranderde toen we eenmaal in de knock-outfase zaten."
Hij zei dat de spelers moeilijkheden overwonnen en veerkracht toonden, met een reactie die hij briljant noemde, met het verlangen om geschiedenis te schrijven door hun eerste EK te winnen.
"Je bent nu op dat moment in het toernooi waar het gaat om wat mogelijk is, wat haalbaar is in plaats van wat er mis kan gaan," zei hij. "Dus dit is nu de kans om geschiedenis te schrijven en dat doen we graag."