Engelse sterren schitteren niet, maar winnen wel van Servië door kopbal Bellingham
Het elftal van Engeland zit propvol met absolute wereldsterren. Het middenveld bestaat uit Bukayo Saka, Jude Bellingham, Phil Foden, Trent Alexander Arnold en Declan Rice, met daarvoor spits Harry Kane. Zo'n verzameling van 's werelds beste spelers moet wel als een topfavoriet worden gezien voor de eindzege, maar op kortere termijn als favoriet van de wedstrijd vanavond. Overigens moet Servië ook niet gelijk worden afgeschreven, bondscoach Dragan Stojkovic beschikt over vedettes als Nemanja Gudelj, Filip Kostic, Dusan Vlahovic en Sergei Milinkovic-Savic, die het de Engelsen nog knap lastig zouden kunnen maken. Een naam die ontbreekt in de basiself is die van Dusan Tadic. De voormalig aanvoerder van Ajax start op de bank.
Eerste helft
In de beginfase van de wedstrijd probeerde Engeland aan te vallen, maar doordat het nog niet op volle kracht speelde en door het fysieke spel van Servië bleven grote kansen uit tot de 12de minuut. Na een goede actie van Saka aan de rechterkant van het veld gaf hij de bal voor, die met enig geluk in de doelmond belandde, waar niemand minder dan Bellingham opdook om hard raak te koppen.
Servië ging op zoek naar een snel antwoord en in de 20ste minuut vuurde Aleksandar Mitrovic een schot naast doel na slordig balverlies van Engeland. Uit een counter werd Engeland niet lang daarna ook gevaarlijk, Kyle Walker kon met zijn snelheid ver komen, maar hij kreeg de bal evenmin op doel. In het kwartier dat volgde was Servië zowaar de bovenliggende ploeg te noemen, maar het ontbrak telkens aan een goede eindpass om een echte kans te creëren.
De slotfase brak aan met een flinke domper voor Stojkovic. Kostic ging erbij zitten met een zorgelijke blik en de oud-Groninger gaf aan niet verder te kunnen. Voor hem in de plaats kwam Filip Mladenovic. De eerste helft eindigde zonder verdere grote momenten van actie, maar Servië bleef opvallend genoeg de betere ploeg. Engeland had na het doelpunt dat het verschil halverwege maakte eigenlijk heel weinig meer laten zien.
Tweede helft
In de rust voerde Servië een wissel door. Ivan Ilic verving Gudelj, waarna de openingsfase van de tweede helft verliep zoals de slotfase van de eerste was verlopen. Servië zocht de aanval, maar kwam niet tot kansen omdat de eindpass niet op maat was. Engeland liet zich na 10 minuten weer eens zien met een afstandsschot van Alexander-Arnold, dat makkelijk kon worden gestopt door Predrag Rajkovic.
Op het uur was het eindelijk de beurt aan Tadic om het veld te betreden. Hij kwam in de plaats van Mitrovic nam gelijk de aanvoerdersband over. Ook Luka Jovic betrad het veld, hij nam de plek in van Sasa Lukic. Vlak daarvoor schreeuwde Servië om een penalty, maar de VAR besloot scheidsrechter Orsato niet naar het scherm te roepen na de val van Mladenovic. De aanwezigheid van Tadic en Jovic was meteen voelbaar. Servië kon gevaarlijker worden in het doelgebied van Engeland, maar nog altijd bleven kansen uit.
In de 77ste minuut was er de grootste kans van de tweede helft voor Engeland en ook het eerste moment van Kane. De ingevallen Jarrod Bowen gaf een goede voorzet die de spits hard richting doel kopte. Rajkovic had echter een puik reflex in huis en pareerde de bal via de lat weg van het doel, waardoor het bij 1-0 bleef. Vijf minuten later was er een gevaarlijk moment voor Vlahovic. Met links wist hij van buiten de zestien op doel te vuren uit een lastige draai, waarop Jordan Pickford alle moeite had om te redden. Servië kon in het restant wel een soort van slotoffensief produceren, maar kwam nooit echt dicht bij de gelijkmaker en de 1-0 van Bellingham was ook gelijk eindstand.
