EXCLUSIEF: João Palhinha over Bayern-transfer en het EK: 'Alles is erg onzeker'

Hallo João, bedankt dat je de uitnodiging van Flashscore hebt geaccepteerd.

"Bedankt voor de uitnodiging, het is me een genoegen."

Jij was de speler in de Premier League die dit seizoen de meeste tackles maakte. Hoe zou je het seizoen dat je net hebt gehad beoordelen?

"Collectief gezien was het een heel goed seizoen, net als het eerste. Op persoonlijk vlak was het ook goed, ik voelde dat ik het goed deed en me ontwikkelde, dat is het belangrijkste. Over het algemeen kijk ik erop terug als een heel positief seizoen. Het doel van Fulham was om overeind te blijven, dat moeten we niet vergeten."

"Het was snel bereikt en in een fase van het seizoen dachten we zelfs dat we voor iets meer konden vechten. Maar met de grote concurrentiekracht van de Premier League was het niet makkelijk om door te stoten naar Europa, ook al probeerden we ervoor te vechten."

Dit is je tweede seizoen bij Fulham, hoewel veel mensen denken dat je eerste seizoen veel beter was na je promotie uit de Championship. Denk jij dat ook, en dat het anders had kunnen lopen?

"Ja, natuurlijk. Iedereen beseft hoe competitief het is in Engeland, dus je moet niet altijd de twee seizoenen met elkaar vergelijken. In het eerste seizoen scoorden we meer punten, dus als je het zo bekijkt, liegen de feiten er niet om. We versloegen bijna het puntenrecord van Fulham in de Premier League, dus in die zin was het een beter seizoen."

"Maar dan kijk je naar de resultaten tegen grote teams en dit seizoen hebben we Arsenal, Tottenham, Manchester United verslagen... dus we hebben verschillende wedstrijden gehad waarin we een ander beeld van onszelf hebben gegeven in vergelijking met het vorige seizoen, tenminste wat de grote teams betreft."

"Het positieve seizoen dat we hebben gehad komt daaruit voort, we hebben een stap vooruit gezet. Er zijn wijzigingen geweest in het team, maar we hebben een basis weten te behouden."

En volgend jaar, wil je bij Fulham blijven?

"Ja, tot nu toe is het idee om door te gaan. In voetbal weet je nooit wat morgen brengt. Ik heb dromen, doelen als speler. Sinds het begin van mijn carrière heb ik er altijd van gedroomd om op de grote podia van het wereldvoetbal te spelen. Ik heb al een kans gehad, zoals algemeen bekend is."

"Op dit moment, vandaag, is de kans groot dat ik bij Fulham blijf, maar we zullen zien wat er gebeurt. Ik heb enorm veel respect voor de Fulham-organisatie, mensen weten wat een professional ik ben en dat is het voorbeeld dat ik wil doorgeven aan de vele kinderen die me volgen en naar me opkijken."

De mislukte transfer naar Bayern München zette je in de schijnwerpers. Ligt dat nu helemaal achter je? Met alle veranderingen die hebben plaatsgevonden bij Bayern, is het iets dat op tafel kan blijven liggen? Ik vraag het omdat er veel mensen zijn die zeggen dat Palhinha bij een club moet zijn die in de Champions League speelt. Is Bayern een gesloten deur?

"Ik weet niet of het een gesloten deur is of niet, alles in het voetbal is erg onzeker. Ik kan niet zeggen dat het een gesloten of open deur is. Ik kan mezelf ook niet in zo'n positie plaatsen. Vandaag wil ik me meer richten op het EK, want dat is het doel, een goede indruk achterlaten op het EK en dan volgt al het andere."

"Mensen kennen me al. Het feit dat ik in de Premier League speel, betekent dat ik in een hele grote etalage sta, waarschijnlijk de grootste van allemaal. Het EK is ook een show die iedereen over de hele wereld volgt."

Zelfs voordat we het over het EK hebben, kan ik het niet laten om het over de Portugese spelers in de Premier League te hebben. Manchester City werd kampioen, United stelde teleur, ook al werd Diogo Dalot beschouwd als de beste speler van hun team en was Bruno Fernandes degene die de meeste goals voor hen maakte. Ben je blij voor City en bedroefd over wat er met Dalot en Bruno is gebeurd, ook al won United de FA Cup?

"Dat hangt ervan af... Als collega's aan beide kanten ben je er een beetje kapot van. Je hoopt altijd op het beste. Praktisch gezien was het heel goed voor Bruno en Dalot dat ze de beker wonnen, want het zou heel slecht zijn voor een club zo groot als United om Europees voetbal mis te lopen."

"Dus in dat opzicht was ik misschien meer voor Bruno en Dalot, niet in de laatste plaats omdat Bernardo (Silva), Ruben (Dias) en Matheus (Nunes) kampioen waren, dus het seizoen was een soort van 50/50, ook al slaagde United er niet in om Europees te eindigen in de competitie."

"Maar in voetbal herinneren mensen zich alleen het laatste moment. Het feit dat United City versloeg kwam als een verrassing voor iedereen, ze gaven een geweldige reactie en verdienden het om de beker te winnen."

Was je blij dat Sporting kampioen werd? Misschien niet zozeer na het verlies van de Portugese bekerfinale...

"Ja, de dubbel was een doel voor de hele club, maar het is al jaren niet meer gebeurd. Ruben Amorim zei zelf dat het niet winnen van de beker het minder speciaal maakte. Ik begrijp een beetje wat hij bedoelt. Als je als speler twee titels in één seizoen kunt winnen, is dat veel specialer dan één."

"Maar dat doet niets af aan het geweldige seizoen dat Sporting heeft gehad en ze hebben dit kampioenschap meer dan verdiend. De bekerfinale was een knock-outwedstrijd, die FC Porto met wat geluk wist te winnen."

Ben je het eens met degenen die zeggen dat de Premier League een competitie op maat is voor Ruben Amorim?

"Ja, Ruben heeft die kwaliteiten, dat heb ik al eerder gezegd. Ik weet niet of het gaat gebeuren, maar hij heeft het vermogen en de potentie om het te doen, hij is al een groot onderwerp geweest aan het einde van het seizoen en dat zal hij waarschijnlijk blijven in de nabije toekomst. Dat zal zijn keuze zijn."

Als je een buitenstaander bent, krijg je het gevoel dat elke Premier League club steeds meer aandacht besteedt aan Portugees voetbal. Soms zijn er zelfs onverwachte aanwinsten. Heb jij, omdat je in de meest competitieve competitie ter wereld speelt, ook het gevoel dat de Portugezen altijd op de radar staan?

"Ik denk het wel, het feit dat we zoveel spelers hebben die hierheen komen en succes hebben, is te danken aan de groeiende aandacht van clubs voor onze competitie. De waarheid is dat tegenwoordig niet alleen het Engelse voetbal, maar ook andere markten meer en meer aandacht besteden aan ons voetbal en dat is ook heel goed voor Portugese spelers."

Hoe voelde het toen je Roberto Martinez je naam hoorde zeggen op het EK? Was het als de eerste keer?

"Natuurlijk was het heel speciaal voor mij. Het is een wedstrijd waar ik het geluk heb gehad om bij aanwezig te zijn en het is iets unieks, het gevoel om je land te vertegenwoordigen. Ik wil er alles aan doen om grootse dingen voor ons land te bereiken."

De hele groep moet weten hoe ze gezien worden en dat de voetbalwereld Portugal tot de favorieten rekent. Is dat veel druk voor jou of ben je eraan gewend?

"Als je je land vertegenwoordigt, is er altijd druk om er te staan. We beseffen allemaal wat we kunnen bereiken en we moeten ons op onszelf richten en niet zozeer op de externe factoren die zich met de groep proberen te bemoeien."

"Als groep moeten we elkaars hand vasthouden en ons focussen op ons werk, al het andere moeten we achter ons laten en gaan met de gedachte dat we het land moeten vertegenwoordigen."

Er is een grote Portugese gemeenschap in Duitsland, ben je voorbereid op de uitbarsting van steun die je daar zult krijgen? Niet alleen bij de wedstrijden, maar ook in Marienfeld (het trainingscentrum)?

"Natuurlijk weten we dat we de steun van veel Portugezen zullen krijgen en daar rekenen we op. Het is altijd heel speciaal als we op hen kunnen rekenen en ik hoop dat ze ons een thuisgevoel geven tijdens de wedstrijden."

Er zijn twee onvermijdelijke namen in het team: Pepe en Cristiano Ronaldo. Hoe belangrijk zijn zij voor het team?

"Ze zijn heel belangrijk vanwege hun ervaring en de erfenis die ze hebben achtergelaten in het nationale team, en alleen daarom al verdienen ze het om in het team te zitten. Het zijn levende voorbeelden die op clubniveau het beste van zichzelf blijven geven. Voor mijn generatie en de jongere is het altijd een bron van trots om deze ruimte met hen te mogen delen."

En zij zijn ook degenen die diep van binnen de motivatie vinden om het team in een versnelling te laten raken?

"Ze weten zeker hoe dat moet. Als we het hebben over ervaring, dan gaat het daar heel erg over, het is altijd goed om een mix van jeugd en ervaring te hebben omdat het de groep een andere competitiviteit geeft. Dat combineren op een plek als het nationale team is extreem goed en we hebben geluk dat we die mix hebben."

Hartelijk dank voor dit gesprek met Flashscore en het allerbeste voor het EK.

"Jij ook heel erg bedankt en het allerbeste."