Favorieten groep E Tsjechië en Polen tegenover elkaar in openingswedstrijd
Tsjechië
De onderlinge verhouding van Tsjechië en buurland Polen is in evenwicht met vier overwinningen per land, maar de gastheren hebben drie van de laatste vier ontmoetingen gewonnen. Dat zou hen een duwtje in de rug moeten geven wanneer ze hun EK-kwalificatiecampagne beginnen met de hoop hun trotse record van deelname aan elk Europees eindtoernooi sinds ze een onafhankelijke natie zijn geworden, voort te zetten, iets wat mogelijk moet zijn in een groep met Albanië, Moldavië en de Faeröer.
Hoewel de Tsjechen slechts één van hun laatste zeven wedstrijden hebben gewonnen (G1, V5), zijn ze thuis moeilijk te verslaan: ze verloren er slechts één van hun laatste negen interlands (W5, G3). In drie van de laatste vier wedstrijden (W2, G1, V1) namen ze binnen 15 minuten de leiding, dus manager Jaroslav Šilhavý, wiens laatste internationale optreden als speler tegen Polen was, zal graag zien dat zijn ploeg vanavond opnieuw een snelle start maakt.
Polen
Polen sneuvelde bij de laatste 16 van het WK in december toen ze werden verslagen door de uiteindelijke runners-up Frankrijk en beginnen hun kwalificatiecampagne met een nieuwe manager in Fernando Santos. "We hebben de beste gekozen," zei Cezary Kulesza, hoofd van de Poolse voetbalbond, nadat ze hun man binnenhaalden, die Portugal naar de overwinning leidde op het EK 2016 en de Nations League in 2019.
Zijn aanzien bij zijn nieuwe werkgevers zou nog hoger kunnen stijgen als hij een overwinning in Tsjechië kan boeken, omdat Polen beide vorige wedstrijden in dit land verloor. Maar als ze zich voorbereiden op de reis naar het zuiden, kunnen ze worden aangemoedigd door het feit dat slechts één van hun laatste zeven uitwedstrijden (het WK niet meegerekend) eindigde in een nederlaag (W4, G2) en te scoren in al hun laatste 11 EK kwalificatie-uitwedstrijden (W6, G3, V2).
Spelers om in de gaten te houden: Tsjechië zal zwaar leunen op de ervaring van Tomáš Souček, die meer caps heeft (56) dan al zijn medespelers en slechts één interland verloor waarin hij scoorde (W5, D1). Record doelpuntenmaker Robert Lewandowski maakte de laatste twee Poolse doelpunten, beide kwamen na de 80e minuut.
Hot stat: In zes van Tsjechiës laatste zeven EK kwalificatiewedstrijden werden precies drie doelpunten gescoord (W5, V2).