Finnen en Kazachen strijden in spoor van koplopers voor laatste kans
Alles minder dan een overwinning kan een vernietigende klap zijn voor de ambities van Finland en Kazachstan, die op 12 punten staan en vier punten onder de twee directe kwalificatieplaatsen voor het EK van 2024. Groepsleiders Slovenië en Denemarken kunnen uit het zicht verdwijnen voor elke ploeg die hier punten laat liggen, een lot dat de Finnen wanhopig willen omdat ze hun tweede deelname aan een eindtoernooi willen bewerkstelligen.
De mannen van Markku Kanerva verloren van de beide groepshoofden in hun twee vorige EK-kwalificatiewedstrijden en kwamen in beide wedstrijden niet tot scoren. De nederlaag tegen Denemarken werd voorafgegaan door vijf thuisoverwinningen op een rij. Het wordt waarschijnlijk een ‘alles of niets’ in deze spannende ontmoeting, want Finland heeft sinds oktober 2015 geen EK-kwalificatiewedstrijd meer gelijkgespeeld op eigen bodem (W6, V2).
Tegenstander
Kazachstan is ook wars van puntendelingen en geen van hun laatste 12 wedstrijden eindigde gelijk (W6, V6). Een 3-1 nederlaag tegen Denemarken in het weekend bracht het land naar het punt waarop voor de laatste kans wordt gestreden. Zelfs als Kazachstan er niet in slaagt om het EK 2024 te bereiken, kan deze campagne als een succes worden beschouwd met de vier EK-kwalificatiezeges, de meeste in de voetbalgeschiedenis van het land.
De hoop om hun allereerste grote toernooi als onafhankelijke natie te bereiken hangt nu af van een eerste overwinning in onderlinge interlands. Alle vijf eerdere ontmoetingen eindigden in een nederlaag en er werd slechts één keer gescoord. Het spelen van uitduels heeft Kazachstan de laatste tijd goed gedaan, want drie van hun laatste vijf EK-kwalificatieduels op vreemde bodem werden gewonnen (V2), nadat ze er daarvoor 14 van de 20 verloren (W2, G4).
Spelers om in de gaten te houden
Benjamin Källman uit Finland heeft rechtstreeks bijgedragen aan drie doelpunten in vijf EK-kwalificatieduels deze cyclus (D2, A1), waaronder de winnende in de heenwedstrijd. De Kazachstaanse spits Abat Aymbetov heeft twee keer gescoord in Groep I, waarvan één de beslissende treffer was in de laatste overwinning op Noord-Ierland.
Hot stat: in geen van de laatste zes wedstrijden van Finland scoorden beide teams in dezelfde helft.
