Spanje had vrijdag wellicht de moielijkste hoor. Ze wonnen van gastland Duitsland en stelde zo hun plaats in de halve finales veilig. Het was een wedstrijd die op en neer golfde, waarbij de ploegen binnen 90 minuten niet van elkaar gescheiden konden worden (1-1). Mikel Merino kopte in de 119e minuut de winnende treffer binnen wat voor jubelende Spaanse taferelen zorgde en een indrukwekkende reeks van zeven gewonnen wedstrijden verlengde.
Defensieve zekerheid
Hoewel de ploeg van bondscoach Luis de la Fuente geroemd wordt om hun aanvallende impulsen, verdient hun vastberaden defensieve optreden de meeste lof. De Spanjaarden hebben slechts één keer een tegengoal tegen gekregen tijdens deze eindronde en ze in geen van de zeven recente overwinningen meer dan één treffer tegen kregen. Spanje kan daarom met het volste vertrouwen deze halve finale met Frankrijk ingaan, vooral omdat ze Les Bleus in zeven van de laatste acht onderlinge interlands tot maximaal één doelpunt hebben toegestaan.
Dat vertrouwen zou wel eens kunnen groeien gezien de onopvallende aanvallende vorm van Frankrijk op dit EK. De Fransen versloegen Portugal in een moeizame, doelpuntloze wedstrijd waar Theo Hernández uiteindelijk de winnende penalty nam in de strafschoppenserie nadat João Félix van Portugal had gemist. Opmerkelijk genoeg heeft Frankrijk nu de laatste vier bereikt ondanks het feit dat geen van hun spelers ook maar één velddoelpunt uit open spel heeft gemaakt.
De winnende coach heeft gelijk
Bondscoach Didier Deschamps gaf na de overwinning toe dat zijn ploeg voorin beter moest worden, maar toch blijft zijn reputatie als prijzenpakker groeien. Hij werd in 2012 aangesteld en zou een vierde grote finale uit zes mogelijkheden kunnen bereiken als zijn ploeg hier opnieuw wint. Daarmee blijft zijn persoonlijke doelstelling levend om na Duitslands Berti Vogts de tweede te worden die een Europees Kampioenschap wint als speler én als bondscoach.
Spelers om in de gaten te houden: Mikel Oyarzabal scoorde viermaal in twee wedstrijden voor Spanje voor de start van het EK, maar hij moet zijn rekening nog openen op dit toernooi. Hij maakte echter wel de openingstreffer toen deze twee elkaar voor het laatst ontmoetten in oktober 2021 (2-1). Kylian Mbappé scoorde ook in die wedstrijd en zal teleurgesteld zijn met slechts één doelpunt tot nu toe, maar met de op één na meeste doelpogingen in de competitie (20) is de kans groot dat daar hier in de halve finale verandering in komt.
Hot stat: beide teams kwamen op het scorebord in slechts twee van de laatste acht onderlinge interlands.