De WK-runners hebben een comfortabele loting in Groep D met Nederland, Polen en Oostenrijk. Bondscoach Didier Deschamps zal echter creatief moeten zijn met zijn verdediging door de afwezigheid van Lucas Hernandez, die een ernstige knieblessure opliep en is uitgesloten van deelname aan het toernooi. Met Dayot Upamecano en Ibrahima Konate, beiden uitblinkers op het WK 2022, die een moeilijke periode doormaken en hun plaats in de basis van hun respectievelijke clubs zijn kwijtgeraakt, is de taak van het team niet eenvoudig. Tot overmaat van ramp kampt doelman Mike Maignan dit seizoen met blessures en zijn recente verleden biedt weinig garanties dat hij zijn fitheid svgedurende het hele toernooi op peil kan houden.
Frankrijks vakkundigheid op het grote podium is echter ongeëvenaard en dat lieten ze zien op het WK door de finale te bereiken ondanks dat ze het toernooi binnenkwamen na teleurstellende prestaties. Maar in 12 jaar aan het roer heeft Deschamps het Europees kampioenschap nog niet gewonnen. Het beste resultaat van Frankrijk onder zijn leiding was een tweede plaats in 2016 op eigen bodem. In de laatste editie werden ze bij de laatste 16 uitgeschakeld door Zwitserland op strafschoppen, een mislukking die ze in Duitsland voorgoed achter zich willen laten.
Een helder hoofd
“Ik heb de Euro niet gewonnen als coach, maar veel coaches hebben hem niet gewonnen. Na het WK is er niets groters dan de Euro. We gaan de volgende met ambitie maar ook met een helder hoofd benaderen,” zei Deschamps. “Ik ben me er terdege van bewust dat door alles wat we hebben gedaan, de verwachtingen steeds hoger worden. Maar ervaring herinnert ons er ook aan dat er in een toernooi fases zijn om te doorlopen. Dat we een van de favorieten zijn, net als andere teams, daar zit tenslotte een bepaalde logica in.”
Ondanks al hun defensieve problemen weet Frankrijk dat ze kunnen vertrouwen op het meest dodelijke wapen in Kylian Mbappe, met Ousmane Dembele die als geen andere speler chaos kan creëren. Hun Paris Saint Germain teamgenoot Bradley Barcola kan ook gevaar stichten, waardoor Deschamps de 21-jarige vleugelspeler voor het eerst heeft opgeroepen.
Terwijl Aurelien Tchouameni herstellende is van een voetblessure, riep Deschamps ook N'Golo Kante weer op, die na zijn verhuizing naar Saoedi-Arabië sinds juni 2022 niet meer in actie was gekomen voor Frankrijk. De onvermoeibare Kante staat klaar om het middenveld te versterken als dat nodig is, denkt Deschamps. “Hij is weer helemaal fit en met al zijn ervaring ben ik ervan overtuigd dat het Franse team sterker zal zijn met N'Golo Kante.”
