Het belang van Mbappé voor de Franse zaak kan niet worden onderschat, maar een onopvallend optreden in Hamburg tegen Portugal in hun kwartfinale op vrijdag eindigde met het verzoek om hem tijdens de extra tijd te vervangen.
"Dat zijn de eigenaardigheden van voetballer zijn. Maar zelfs dan moet je betrokken blijven en er altijd zijn voor je teamgenoten," vertelde Mbappe aan verslaggevers nadat Frankrijk een halve finale tegen Spanje veiligstelde door de strafschoppen tegen Portugal net even beter te nemen.
"Ik heb altijd gezegd dat wat er ook gebeurt, het belangrijkste is dat we winnen. Ik heb maar één doelpunt gemaakt, maar we staan in de halve finale en daar ben ik heel blij mee."
Mbappé's bijdrage is grotendeels beperkt gebleven door de gebroken neus die hij opliep in Frankrijks openingswedstrijd tegen Oostenrijk en hoewel hij daardoor maar één wedstrijd miste, is de impact van de klap, nadat hij naar een hoge bal sprong en tegen de schouder van verdediger Kevin Danso botste, aanzienlijk geweest.
Mbappé worstelde zich door de wedstrijd van vrijdag heen, met een aantal doelpogingen, maar zonder de karakteristieke kracht en verve die hem de belangrijkste aanvaller van Frankrijk hebben gemaakt. Spelen met een masker, zei hij, was moeilijk en hij haatte het omdat het zijn gezichtsveld beïnvloedde en zweet vasthield.
Harde kopbal
Het masker moet gedragen worden om de neus van Mbappé te beschermen, maar vrijdag leek het er een keer op dat de blessure hem zou dwingen het masker af te doen. Hij werd geraakt aan de zijkant van zijn gezicht door een kopbal van Bernardo Silva, en bleef lange tijd liggen met het masker naast zich terwijl hij voorzichtig zijn neus aanraakte.
De impact van de bal, hoewel aan de zijkant van zijn hoofd, was duidelijk pijnlijk, maar Mbappé krabbelde uiteindelijk weer overeind en herpakte zich, maar bleef daarna uit de buurt van kopduels en verzwakte toen het doelpuntloze duel de extra tijd inging.
"We bespraken het al met de coach aan het einde van de reguliere tijd. We besloten dat ik het langer zou proberen, maar in de rust van de extra tijd vertelde ik hem dat ik het niet meer trok, dat ik te moe was. Hij zei 'oké'," aldus Mbappé.
Inefficiëntie
Het is onwaarschijnlijk dat Didier Deschamps Mbappé dinsdag tegen Spanje in München aan de kant zal laten, zelfs als de aanvaller niet op volle toeren draait, hoewel hij een andere talisman, Antoine Griezmann, wel aan de kant zette voor een groepsduel.
De coach reageerde vrijdag geërgerd toen verslaggevers opnieuw vroegen naar de inefficiëntie van het duo. "Het is duidelijk dat Antoine en Kylian om verschillende redenen niet op de top van hun kunnen zijn, maar we zijn er wel door. We zijn een groep, de collectieve kracht is er nog steeds," zei Deschamps.