Groep J: belangrijke clash om tweede plaats tussen Slowakije en Bosnië en Herzegovina
18.00 uur: Liechtenstein - IJsland
Liechtenstein kent het gevoel van verliezen maar al te goed, dus het zal ongetwijfeld geen verrassing zijn geweest toen ze in hun openingswedstrijd van de EK-kwalificatieserie tegen Portugal een 4-0 nederlaag leden. Hoewel Portugal qua FIFA-ranglijst de zwaarste opgave is die Groep J te bieden heeft, belooft elke wedstrijd een zware test te worden voor het op nummer 198 staande Liechtenstein, dat sinds september 2020 geen interland meer heeft gewonnen.
Die overwinning kwam er tegen San Marino (2-0), een van de twee UEFA-ploegen die door de FIFA nog onder Liechtenstein zijn gerangschikt, maar aangezien ze hun laatste 14 interlands hebben verloren, zal het vertrouwen op een herhaling van deze prestatie waarschijnlijk niet groot zijn. Alarmerend voor Liechtenstein is dat ze in 13 van die wedstrijden niet scoorden, hoewel ze in 2007 de grootste thuisoverwinning ooit behaalden tegen IJsland (3-0).
IJsland weet dat een dergelijk resultaat onwaarschijnlijk is, maar zal zich er terdege van bewust zijn dat ze in hun openingswedstrijd in Groep J met diezelfde 3-0 score verloren van Bosnië en Herzegovina. Baas Arnar Þór Viðarsson was kritisch op zichzelf na de nederlaag en verklaarde dat hij "verantwoordelijk" was voor de ondermaatse prestatie van zijn team. Hij zal de toenemende druk gaan voelen, aangezien IJsland in november 2021 voor het laatst een competitieve zege boekte.
Dat feit benadrukt nog eens de achteruitgang van IJsland sinds hun prestaties op Euro 2016, toen ze de kwartfinale bereikten. De Scandinavische natie slaagde er daarna niet in zich te kwalificeren voor het uitgestelde Euro 2020 en het lijkt erop dat ze nu hun handen vol gaan krijgen als ze in 2024 in Duitsland erbij willen zijn. Er zal echter hoop bestaan dat ze hun kwalificatiecampagne hier kunnen starten, met zes overwinningen uit negen onderlinge duels tegen Liechtenstein(G2, V1), wat het geloof zeker versterkt dat IJsland voor het eerst sinds 2010 drie uitnederlagen in EK-kwalificatie op rij kan voorkomen.
20.45 uur: Luxemburg - Portugal
Ondanks het feit dat Luxemburg een van de outsiders in de groep is, maakte het een respectabele start aan zijn kwalificatiecampagne voor het EK door dapper vast te houden aan een doelpuntloos gelijkspel tegen Slowakije. Het laaggeplaatste Luxemburg (92) zal nu hopen dat een positief resultaat tegen een ploeg die 83 plaatsen hoger staat dan zij op de FIFA-wereldranglijst, het vertrouwen kan inboezemen dat zij een einde kunnen maken aan een achttal wedstrijden zonder overwinning in de kwalificatie voor het EK (G2, V6).
d'Roud Léiwen hebben een waardeloos record op dit podium: ze wonnen slechts vier van hun laatste 59 kwalificatiewedstrijden (G5, V50). Dat is inclusief drie wedstrijden verlies op eigen bodem in de vorige EK-kwalificatiereeks in 2019, waarvan de laatste een 2-0 nederlaag tegen Portugal was. Nog een bezoek van de Portugezen boezemt de Luxemburgers weinig vertrouwen in, gezien hun slechte historische verhouding (W1, G1, V17), met die ene overwinning daterend uit 1961.
Portugal is de gedoodverfde favoriet om deze groep te winnen en startte zijn campagne en het tijdperk van Roberto Martínez met een 4-0 zege op het kleine Liechtenstein in Lissabon. De Spanjaard maakte indruk op de fans door voor de aftrap het Portugese volkslied te zingen, terwijl hij na de wedstrijd toegaf "dat het heel speciaal is om de nationale ploeg te vertegenwoordigen" Hij zal proberen Portugal’s pijnlijke uitschakeling door België in de achtste finale op het EK 2020 te doen vergeten.
Portugal heeft in het verleden wel succes geboekt in deze competitie en won in 2016. Nu wil Martínez zijn eerste grote trofee voor zich opeisen sinds hij in 2013 met Wigan de FA Cup won. Eerst moet de kwalificatie veilig worden gesteld, maar dat zou eenvoudig moeten zijn, aangezien de Seleção sinds 2011 slechts één EK-kwalificatie-uitwedstrijd heeft verloren (W7, G1).
20.45 uur: Slowakije - Bosnië en Herzegovina
Het was een frustrerende start van de kwalificatiecampagne voor EK voor Slowakije, dat zijn competitieve programma van 2023 opende met een doelpuntloos gelijkspel tegen Luxemburg, waarmee een einde kwam aan een reeks van vier overwinningen op rij in hun openingswedstrijd van een nieuwe Euro-kwalificatiecyclus. Euro 2016 en 2020 zijn de enige twee edities waarvoor Slowakije zich als onafhankelijke natie heeft gekwalificeerd en ze hebben heel wat in te halen achter Portugal en Bosnië en Herzegovina als ze hier verliezen.
De kwalificatieplaatsen in groep J zullen geen gemakkelijke opgave zijn voor een Slowakije dat in een neerwaartse spiraal zit sinds die back-to-back kwalificaties en een plek in de achtste finale op het WK 2010. Op zoek naar zijn eerste overwinning als bondscoach (G4, V1), moeten Francesco Calzona en zijn Falcons hun recente vorm omkeren en winnen in wat nu al als een cruciale wedstrijd voor hun kansen kan worden beschouwd.
De zoektocht van Bosnië en Herzegovina naar een historisch eerste optreden op een EK kende een vliegende start toen het in de openingswedstrijd IJsland met 3-0 opzij zette. Dat resultaat garandeerde de voortzetting van hun goede vorm nadat ze 2022 hadden afgesloten met promotie naar de Nations League league A, waardoor ze nu al verzekerd zijn van een gegarandeerde play-off plek voor Euro 2024.
De nieuwe manager Faruk Hadžibegić heeft liever niet dat het zover komt en om dat te bereiken staat het verbeteren van hun slechte staat van dienst in EK-kwalificatie-uitwedstrijden hoog op zijn prioriteitenlijst. In de vorige campagne pakte de natie slechts drie van hun 13 punten op buitenlandse bodem (W1, V4), maar met vijf doelpunten en twee overwinningen uit hun enige twee reizen naar Slowakije tot nu toe, zou het vertrouwen groot moeten zijn.