Het doelpunt van Kane om Engeland op gelijke hoogte te brengen in een dramatische halve finale overwinning op Nederland was zijn 406e doelpunt voor club en land. Toch nadert hij zijn 31e verjaardag zonder ook maar één trofee achter zijn naam. Kane bracht zijn productiviteit in de Premier League vorig seizoen met gemak mee naar de Bundesliga. Hij scoorde 44 keer in 45 optredens sinds hij voor 82 miljoen pond overkwam van Tottenham naar Bayern München.
Toch resulteerde het niet in succes voor de ploeg want Bayer Leverkusen leed geen enkele nederlaag tijdens het winnen van de dubbel in de Bundesliga en de beker, terwijl Bayern in de halve finale van de Champions League onderuit ging tegen de uiteindelijke winnaars Real Madrid. Kane viel tegen het einde van de beslissende tweede wedstrijd tegen Madrid ook nog eens uit met een rugblessure, die het einde tot op het EK achtervolgde.
Hij was het doelwit van scherpe kritiek van voormalige aanvallers van Engeland, Gary Lineker en Alan Shearer, vanwege zijn moeizame optredens aan het begin van het toernooi, die symptomatisch waren voor de ploeg die er niet in slaagde om uit te blinken. De Three Lions wonnen slechts één van hun eerste vijf wedstrijden in Duitsland in 90 minuten en hadden in elk van de drie knock-outronden tegen Slowakije, Zwitserland en Oranje late doelpunten nodig om van een achterstand terug te komen.
"We hebben ongelooflijk veel karakter, veerkracht, fysieke kracht en mentale kracht moeten tonen - we hebben het allemaal laten zien, maar er is nog één te gaan", zei Kane. "Het is een zware reis geweest, maar het is er nog één. 90 minuten, 120 minuten of met penalty's, wat er ook voor nodig is."
Positieve invloed
Kane viel tien minuten voor tijd uit tegen Nederland en zijn vervanger Ollie Watkins maakte in de blessuretijd de winnende treffer. Toch is het ondenkbaar dat Kane niet zou starten in de finale van zondag, gezien zijn uitstekende staat van dienst. "Tenzij Harry Kane geblesseerd is, speelt hij. Hij is de aanvoerder en de recordgoalscorer. Je kunt hem er niet buiten laten", zei Shearer.
Wayne Rooney, die door Kane werd voorbijgestreefd om de topscorer aller tijden van zijn land te worden, heeft hem geprezen als Engelands beste speler ooit. Kane's controversiële penalty tegen Nederland bracht hem aan de leiding van de het Klassement voor de Gouden Schoen met drie doelpunten en maakte hem de topscoorder van Europa in knock-outfases van grote toernooien met negen doelpunten aller tijden.
"Hij leidt het team ongelooflijk goed, hij heeft zo'n positieve invloed in de groep en loodst jonge spelers door alles waar de ploeg mee te maken heeft gehad in de eerste fases van het toernooi", zei Southgate ter verdediging van zijn aanvoerder.
Samen hebben de aanvoerder en coach een tijdperk van ongeëvenaarde consistentie voor het Engelse voetbal ingeluid. In vier grote toernooien samen zijn Kane en Southgate er altijd in geslaagd om de kwartfinales te bereiken - drie keer bereikten ze de halve finales en nu voor de tweede keer naar de finale. Voorafgaand aan deze reeks had Engeland slechts één keer in de finale. Die WK-finale van 1966 werd gewonnen.
Toch is dat nog altijd hun enige toernooisucces ooit en Engeland moet een einde maken aan een 58 jaar durende droogte. Tegenstander Spanje had een veel zwaardere route richting de finale. Kane verhuisde naar Duitsland om een einde te maken aan zijn eigen persoonlijke trofeeëndroogte, maar aan het einde van een seizoen dat niets opleverde, heeft hij nu de kans om de trofee te winnen die het meest belangrijk zal zijn voor zijn nalatenschap als een Engelse legende.