Het EK zal naar alle waarschijnlijkheid Gareth Southgate's laatste kans zijn om een trofee te winnen op de Engelse bank. Het was de bondscoach zelf die een week voor de openingswedstrijd tegen Servië erkende dat zijn toekomst aan het roer van de Three Lions zal afhangen van de uitkomst van het toernooi in Duitsland.

Als de nationale ploeg van Engeland de tweede plaats van drie jaar geleden niet verbetert, zullen de wegen tussen Southgate en de nationale ploeg scheiden, ondanks het feit dat de Engelse voetbalbond (FA) graag zou zien dat hij zijn huidige contract, dat in december afloopt, ten minste tot het WK van 2026 in de VS, Canada en Mexico verlengt.

Een mogelijkheid die de coach alleen wil overwegen in het geval van toernooiwinst in Duitsland, omdat anders, zo legde Southgate uit,'de druk op zijn schouders te zwaar zou worden'.

De keuze

Als we niet winnen, ben ik hier waarschijnlijk niet meer ', zei Southgate tegen de Duitse krant Bild: 'Dus misschien is dit mijn laatste kans. Ik denk dat ongeveer de helft van de bondscoaches na een toernooi vertrekt - dat is de aard van internationaal voetbal', voegde hij eraan toe.

Ik ben hier nu bijna acht jaar en we zijn dichtbij gekomen. Je kunt jezelf niet constant voor het publiek plaatsen en zeggen: 'Een beetje meer, alsjeblieft'. Op een gegeven moment verliezen mensen hun vertrouwen. Als we een geweldig team willen zijn en als ik een geweldige coach wil zijn, moet je op grote momenten resultaten boeken."

Southgate leidt Engeland al acht jaar, in die tijd bracht hij de ploeg naar de halve finales van het WK van 2018 in Rusland en de finale van het EK van 2020, voordat het achttien maanden geleden werd uitgeschakeld in de kwartfinales, tegen Frankrijk, op het WK in Qatar. In de afgelopen weken zijn de geruchten over een aanbod van Manchester United om vanaf volgend seizoen The Red Devils te leiden, steeds sterker geworden.