In the Box met Bernardeschi: Spanje de uitblinker & Italië staat voor zware test

Deze week analyseert Bernardeschi (voormalig speler van Juventus, nu actief bij Toronto FC) de prestaties van de teams en spelers na afloop van de groepsfase.

De groepsfase van het Europees Kampioenschap is net afgelopen. Er was geen gebrek aan verrassingen, maar welke teams hebben de meeste indruk op je gemaakt?

"Zeker Georgië, gezien het resultaat van woensdag. Ik denk dat ze iedereen een beetje verrast hebben, omdat ze een beetje een Assepoesterverhaal zijn in dit EK. Ze hebben een bijzondere speler in (Khvicha) Kvaratskhelia, die hen helemaal naar de laatste zestien heeft gebracht. Maar ook de Oostenrijkers, het is verrassend dat ze op de eerste plaats zijn geëindigd. Verder viel ook de groep van België op, waarin alle teams met vier punten eindigden. Heel close."

Welke ploeg vond je het leukst en welke stelde je teleur?

"Ik was zeker onder de indruk van de Spanje, de enige ploeg die met negen punten eindigde in de groepsfase. De Spanjaarden speelden ook echt fantastisch voetbal. Alle andere grote teams hadden het een beetje moeilijk, maar ik denk dat dat komt doordat we tegenwoordig het hele jaar door om de drie dagen spelen. De spelers komen heel vermoeid aan op het eindtoernooi. Je speelt heel veel wedstrijden."

De topscorer is Georges Mikautadze, wat een verrassing is. Welke spelers hebben de meeste indruk op je gemaakt?

"Nou, zeker Nico Williams en (Lamine) Yamal, echt belangrijke spelers. Dan (Jamal) Musiala van Duitsland, indrukwekkend. Maar ook onze (Riccardo) Calafiori, met (Nicolo) Barella en Gigio (Donnarumma). En als altijd ook weer (Kevin) De Bruyne, die zoals altijd domineert op het veld, ook al werkt de teamprestatie van België niet in zijn voordeel."

Over Nico Williams gesproken, die net als jij een vleugelspeler is; tegen Spanje had Italië veel moeite met de rechterflank. Is dat reden tot bezorgdheid?

"(Giovanni) Di Lorenzo is een sterke speler, maar als je iemand voor je hebt met de eigenschappen van Nico Williams, verwoestend in de één-tegen-één, is het normaal om problemen te hebben. Een beetje zoals tegen (Rafael) Leao, het zijn van die spelers die, als je ze in deze bloedvorm aantreft, echt je spel veranderen... Ze hebben tempo, ze hebben techniek, ze rennen op je af, ze gaan rechts, links... elke vleugelverdediger in de wereld zou bang zijn voor zulke spelers."

En hoe beoordeel je Italië tot nu toe? Ze gingen van een vrij overtuigende overwinning tegen Albanië naar een moeizame wedstrijd tegen Spanje en uiteindelijk tegen Kroatië, tegen wie ze wel aardig deden, maar uiteindelijk pas in de 98e minuut de gelijkmaker produceerden.

"Ik denk dat de eerste wedstrijd heel goed was. We begonnen met een koude douche door het vroege tegendoelpunt, maar we kwamen het moment goed te boven. Er was een goede reactie op fysiek niveau, maar ook mentaal en qua spel. We zagen belangrijke dingen.''

"Tegen Spanje hebben we geleden, maar eerlijk gezegd had ik dat verwacht. We leden ook in 2021 omdat de Spanjaarden je altijd laten lijden, ze laten je rennen, ze hebben altijd de bal. Ze maken je nerveus omdat ze je dingen laten doen die je niet gewend bent. Ik verwacht altijd moeilijkheden van Spanje. Het is een nationaal team dat echt moeilijk is om tegen te spelen en ik denk dat de jongens dat ook wisten, vooral degenen die er in 2021 al bij waren.''

"Wat Kroatië betreft, als we kijken naar de andere teams, behalve Spanje heeft er geen een gedomineerd. Italië speelde haar eigen spel wedstrijd tegen de Kroaten. Ze hebben geleden, want ook al zijn ze aan het einde van een cyclus: Kroatië heeft kwaliteit spelers, het is nooit een makkelijke prooi. En met nog zeven seconden te gaan, gingen we naar de laatste zestien. Maar wedstrijden eindigen in de 98e minuut als de scheidsrechter acht minuten toegevoegde tijd geeft. Nu weet ik niet wie er nog zin heeft om tegen Italië te spelen."

Luciano Spalletti heeft verschillende formaties gebruikt met Italië; van 4-2-3-1 is hij overgestapt op 3-5-2, waarschijnlijk om te zorgen voor een versterkt middenveld, waar de Kroaten sterk zijn. Welke formatie vond je het leukst en wat is volgens jou het beste voor Italië?

"Ik denk dat het veel afhangt van de karakteristieken van de spelers die de coach wil gebruiken. Het hangt af van hoe hij de wedstrijd wil voorbereiden. Spalletti wist volgens mij vanaf het begin dat hij een veilige basis had met de driemansverdediging en in de afgelopen maanden heeft hij een andere aanpak geprobeerd, een andere mentaliteit, een ander spel met zijn ideeën, maar hij weet dat hij in het geval dat kan terugkeren naar die formatie. Hij heeft ook de juiste spelers binnengehaald. Het hangt er heel erg vanaf hoe hij de wedstrijden wil interpreteren."

Voor de 3-5-2 werd Federico Chiesa opgeofferd. Is het niet zonde om een potentieel cruciale speler als hij uit de basiself te verliezen?

"Ik zou het geen zonde noemen. Als je 3-5-2 speelt, past Federico niet goed achter de spits dat zagen we bij Juventus ook, dus koos de coach voor een speler die zich daar beter voelt, juist omdat hij het spel anders interpreteerde. Als hij met vleugelspelers speelt, denk ik dat Chiesa speelt, maar als dat niet het geval is, is het prima om andere spelers die rol in te laten vullen. Alles is gebaseerd op de tegenstander, op hoe de coach het spel leest."

Zaterdag neemt Italië het in de laatste zestien op tegen Zwitserland. Wat verwacht je?

"Het wordt volgens mij een moeilijke wedstrijd. Het is een heel compact team, ze rennen veel, ze hebben heel goede aanvallende spelers. Het wordt een moeilijke wedstrijd waarin we heel voorzichtig moeten zijn met counters en preventief moeten dekken, want we zullen het grootste deel van de wedstrijd de bal hebben, maar dan zullen zij heel snel counteren."

Laten we eindigen met een klassieke vraag: hoe ver kan dit Italiaanse team komen?

"Kijk, volgens mij ligt alles open, alles is mogelijk. Ik weet niet waar we kunnen komen, dat weet niemand. De jongens moeten genieten van de reis die ze maken, genieten van elk moment, elke wedstrijd, elke emotie, want deze wedstrijden geven je buitengewone momenten."