Italiaanse bondscoach Spalletti vroeg federatie of hij Zaniolo op mocht roepen

De Italiaanse voetbalbond (FIGC) gaf vrijdag het startsein voor de oproep van de Aston Villa-speler voor de cruciale kwalificatiewedstrijden in Groep C, thuis tegen Noord-Macedonië op 17 november en drie dagen later uit tegen Oekraïne .

Spalletti verklaarde zijn keuze maandag op een persconferentie: "Hij (Zaniolo) heeft niets te maken met die situatie (wedden op voetbal). Er is niets. Voordat ik Zaniolo belde, sprak ik met de president (Gabriele Gravina, red.) en de federatie en er was niets op tegen."

Italië kan een plaats op het EK van volgend jaar bemachtigen als het Noord-Macedonië verslaat en een nederlaag tegen Oekraïne kan voorkomen. Zaniolo mocht vorige maand voor de kwalificatiewedstrijden tegen Malta en Engeland de selectie verlaten, samen met middenvelder Sandro Tonali (23), nadat de twee spelers te horen hadden gekregen dat ze betrokken waren bij een onderzoek van de aanklagers in Turijn.

Vorige maand gaf de Premier League club van Zaniolo een verklaring uit waarin stond: "Aston Villa kan bevestigen dat Nicolo Zaniolo de Italiaanse voetbalbond (FIGC) en de relevante autoriteiten bijstaat in hun onderzoek naar vermeende illegale gokactiviteiten."

Newcastle United's Tonali is inmiddels voor 10 maanden gechorst, terwijl Juventus-middenvelder Nicolo Fagioli (22) een verbod van zeven maanden heeft geaccepteerd voor het overtreden van de regels voor het wedden op wedstrijden. Fagioli is één keer uitgekomen voor Italië, maar zat niet bij de selectie voor de vorige interlands.

Locatelli geblesseerd

Spalletti voegde eraan toe dat hij Manuel Locatelli (25) naar huis had gestuurd nadat de middenvelder geblesseerd was geraakt op de training, terwijl Tottenham Hotspur-linksback Destiny Udogie (20) er niet bij was door een blessure.

"Hij (Udogie) is geblesseerd, anders had ik hem wel opgeroepen. Hij maakte wat fouten in die wedstrijd (tegen Chelsea op 6 november), maar hij heeft bewezen een sterke speler te zijn."

Udogie, die nog steeds kampt met een spierblessure die hij vorige maand opliep, keerde terug in het elftal van de Spurs voor het 4-1 verlies tegen Chelsea, maar werd van het veld gestuurd toen de gastheren de Premier League-wedstrijd eindigden met negen man. Hij was geschorst voor Tottenham's 2-1 nederlaag bij Wolverhampton Wanderers van zaterdag.

Engeland, dat zich al geplaatst heeft voor het eindtoernooi in Duitsland, staat aan kop met zestien punten uit zes wedstrijden, gevolgd door Oekraïne, dat er zeven gespeeld heeft, met dertien punten en Italië met tien punten.

"Als we de eerste wedstrijd winnen, geeft dat een voordeel voor de tweede wedstrijd", verklaarde Spalletti maandag. "Dus we moeten ons focussen op de komende wedstrijd (tegen Noord-Macedonië).''