Italië begint in Groep B met wedstrijd tegen outsider Albanië

Zo wil Italië voor de vijfde keer op rij de knock-outfases van een groot Europees toernooi te bereiken. Met het feit dat ze in hun laatste twee openingswedstrijden op het EK zonder een treffer tegen te hebben gewonnen (Turkije 3-0; België 2-0), kan een vergelijkbaar vooruitzicht hier worden verwacht.

Bondscoach Luciano Spalletti, die vorig jaar september het roer overnam na het onverwachte ontslag van Euro 2020-winnend bondscoach Roberto Mancini, verloor met Francesco Acerbi en Giorgio Scalvini twee belangrijke verdedigers door blessures, maar was toch in staat om zijn team naar achtereenvolgende clean sheets te leiden in vriendschappelijke wedstrijden tegen Turkije (0-0) en Bosnië (1-0). Hij zal nu hopen dat zijn ploeg hier hetzelfde kan doen; Italië heeft in zijn laatste zes EK-groepsduels slechts één keer een doelpunt tegen gekregen (W5, V1).

Tegenstander

Albanië komt voor de tweede keer naar een groot Europees toernooi nadat ze in 2016 als derde eindigden in de groepsfase. Toen werd Roemenië verslagen en ging men onderuit tegen Zwitserland en Frankrijk. De Albanezen kwalificeerden zich voor deze editie nadat ze hun kwalificatiegroep wonnen vóór Tsjechië en Polen (W4, G3, V1). De ploeg van bondscoach Sylvinho heeft de vorm sindsdien nog verder verbeterd met twee comfortabele vriendschappelijke overwinningen in de aanloop naar dit toernooi, die in beide gevallen precies drie doelpunten opleverden.

Albanië heeft tijdens hun kwalificatiecampagne in totaal slechts vier doelpunten tegen gekregen, terwijl ze in slechts twee van de laatste 15 wedstrijden meer dan één doelpunt tegen hebben gekregen. Eén van die wedstrijden was echter tegen Italië, toen ze in 2022 met 3-1 verloren. Omdat ze alle vier onderlinge interlands sinds 2014 hebben verloren, zal deze openingswedstrijd een echte test zijn.

Spelers om in de gaten te houden

Alle Italiaanse ogen zullen gericht zijn op Gianluca Scamacca, die dit seizoen 19 doelpunten heeft gemaakt voor Atalanta, waarvan elf voor rust. Nedim Bajrami, die voor het Italiaanse Sassuolo speelt, zal extra gemotiveerd zijn en hij heeft ook bijgedragen aan drie doelpunten in de laatste twee wedstrijden van Albanië (D1, A2).

Hot stat: Italië heeft maar één keer verloren in de openingswedstrijd op een EK (W4, G4).