"Mijn doel voor de komende 12 maanden met Engeland is hetzelfde als voor de komende 10 tot 15 jaar: proberen grote toernooien te winnen," schetste hij. De ambitie is er, maar de realiteit moet volgen.

Bellingham keert in de oktobervakantie terug in de gelederen van de Three Lions en wil zijn ploeg helpen de top te bereiken. Dat begint met een overwinning op Australië aanstaande vrijdag, gevolgd door een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Italië. De Engelsman is vastberaden, heeft vertrouwen in de toekomst en in zijn teamgenoten en is klaar om ze naar de sterren te leiden, net zoals hij bij Real Madrid doet.

Creativiteit in dienst van het team

Bellingham, een briljante speler in Qatar, is nog belangrijker geworden op club- en internationaal niveau. De 20-jarige Engelsman is van essentieel belang voor het succes van Madrid met 10 goals in 10 wedstrijden, en maakt indruk dankzij zijn creatieve genialiteit op het middenveld. En de mensen zijn er dol op. Niet alleen in Spanje, maar natuurlijk ook onder de fans van Engeland.

Na een paar goede wedstrijden in september, waarin Engeland won van Schotland en Oekraïne, is hij de lieveling van het publiek geworden en degene op wie de hoop is gevestigd. Dankzij zijn verschillende vaardigheden en het volledige bereik van zijn spel kan Engeland opnieuw voor creatieve verrassingen zorgen en vooruitkomen.

"Op het veld wil ik een artiest zijn", legde de speler onlangs uit. En uiteindelijk is dat misschien wel wat Engeland het verst brengt. Want ook al zijn Bellinghams eerste seizoensstatistieken verbijsterend, zijn technische kwaliteit en intelligentie zijn nog crucialer. In dit opzicht hebben hij en zijn teamgenoten de taak om het team energie te geven en vooruit te stuwen, verder dan de afwerking van Harry Kane of de snelle doorbraken van Bukayo Saka, Marcus Rashford en Phil Foden.

"Er is iets met Bellingham. Hij is een leider. Hij is ooit aanvoerder geweest en hij zal de komende jaren een belangrijke speler voor Engeland zijn. Met zijn mentaliteit, ook al is hij nog jong, denk ik dat hij iets van dat karakter in de rest van het team kan brengen," vertelde voormalig aanvoerder van Engeland Wayne Rooney aan talkSPORT.

Kans op titels?

Het EK van 2024 nadert snel en naar alle waarschijnlijkheid zal Engeland deelnemen. Engeland staat bovenaan in hun kwalificatiegroep, heeft zes punten voorsprong op Italië en heeft vier van de vijf wedstrijden die ze hebben gespeeld gewonnen. Het enige wat nog nodig is om alles goed te laten verlopen, is dat de belangrijkste spelers in de ploeg blessurevrij blijven en dat sterren als Bellingham geen tegenslag krijgen.

"We moeten er absoluut in geloven dat we trofeeën kunnen winnen, want dat is de reden dat we hier zijn en dat is het niveau van het team dat we vandaag hebben. In alle bescheidenheid natuurlijk," zei de middenvelder deze week als onderdeel van zijn ambassadeursrol in de McDonald's Fun Football-campagne. Als kwartfinalist op het laatste WK werd Engeland uitgeschakeld door Frankrijk, dus ze hebben alle reden om terug te komen met een wraakactie op het internationale podium - en in Europa in 2024.