Kwalificatie

Oranje zat in een relatief lastige kwalificatiegroep, waarin het net als in de poulefase gekoppeld was aan onder meer Frankrijk. De Nederlanders verloren beide wedstrijden van de WK-finalist, maar wisten de andere zes wedstrijden in de kwalificatiereeks te winnen en plaatsten zich zodoende als tweede team uit de poule voor het EK.

Nederland is de laatste maanden al met al in goeden doen. In maart werd er weliswaar met 2-1 verloren in een oefenduel tegen Duitsland, maar won verder alle zes van de laatste zeven wedstrijden zonder daarin een tegentreffer te incasseren. In de laatste vier zeges bedroeg het verschil met de tegenstander ook minimaal vier treffers: 0-6 tegen Gibraltar, 4-0 tegen Schotland, 4-0 tegen Canada en 4-0 tegen IJsland.

Het EK gaat zondag van start voor Oranje, als het aantreedt tegen Polen, waar sterspeler Robert Lewandowski volgens de laatste berichtgeving ontbreekt. Vervolgens neemt Nederland het op tegen de Fransen voordat het Oostenrijk treft in de laatste speelronde van de groepsfase.

Koeman

Ronald Koeman zit in zijn tweede ambtstermijn als trainer van Oranje en zijn tijd als bondscoach wordt vooral gekenmerkt door een viertal spelers: aanvoerder Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Georginio Wijnaldum en Memphis Depay. Alle vier de internationals behoorden ook tot de definitieve selectie, maar De Jong heeft het EK aan zich voorbij moeten laten gaan met een blessure.

In totaal stond Koeman 34 wedstrijden voor de groep en Van Dijk is de speler die in die periode het vaakst de Oranje Leeuwen mocht vertegenwoordigen. De verdediger van Liverpool speelde 31 interlands onder zijn voormalig trainer bij Southampton en was daarin wel zeven keer trefzeker. Geen verkeerde cijfers voor een centrale verdediger.

Memphis is al jaren de aanvalsleider van Oranje en zou bij een uitzonderlijk goed EK zelfs deze zomer al de topscorer aller tijden kunnen worden. De spits die Atlético Madrid transfervrij gaat verlaten staat nu op 45 interlanddoelpunten, vijf minder dan recordhouder Robin van Persie. Memphis maakte liefst dertien van die doelpunten in de 24 interlands die hij speelde onder Koeman. Georginio Wijnaldum weerlegt met twaalf doelpunten in 24 duels met Koeman als bondscoach ook uitstekende cijfers, maar voor hem lijkt er geen basisplaats meer te worden ingeruimd in Duitsland.

Gehavend middenveld

De Jong moest zich op het laatste moment dus afmelden en dat is een grote aderlating voor de ploeg. Zeker omdat Marten de Roon eerder ook al geblesseerd afhaakte en zijn ploeggenoot bij Atalanta Teun Koopmeiners maandag uitviel in de warming-up. Koopmeiners moet het eindtoernooi ook aan zich voorbij laten gaan en dat leidde er maandag toe dat PSV-tandem Jerdy Schouten en Joey Veerman herenigd werd op het middenveld.

Veerman zei dat hij ervan baalde dat met De Jong ‘’de beste speler van Oranje" was gevallen, maar juist hij lijkt door zijn afwezigheid te kunnen rekenen op een basisplaats. Er wordt door veel mensen getwijfeld of Veerman de handelingssnelheid heeft om zich te kunnen onderscheiden op het allerhoogste niveau, maar dat zijn passing een groot wapen kan zijn, bleek maandag andermaal in de oefenwedstrijd tegen Canada. Veerman zette toen de meeste kansen op (6) van alle spelers op het veld. Dat is voor hem geen uitzondering, want afgelopen seizoen creëerde hij ook de meeste kansen in de grootste zes competities van Europa (130).

Verwachte opstelling

Als we kijken naar het recente verleden zijn er twee eindtoernooien die het meest blijven hangen: het WK van 2010, waarin Oranje de finale haalde en het WK van 2014, waarin Nederland op de derde plek eindigde. In die tijd had Nederland offensieve spelers van absolute wereldklasse als Arjen Robben, Wesley Sneijder en Robin van Persie en was de achterhoede de achilleshiel.

Dat is inmiddels totaal niet meer het geval. We kunnen zelfs stellen dat Oranje met Virgil van Dijk, Nathan Aké, Matthijs de Ligt, Micky van de Ven en Stefan de Vrij centraal achterin het best vertegenwoordigd is. De twijfel lag momenteel meer bij bijvoorbeeld de plek onder de lat. Koeman geeft het vertrouwen aan de 21-jarige Bart Verbruggen om te laten zien wat hij waard is.

Van Dijk en De Vrij lijken de voorkeur te krijgen in het centrum, terwijl Nathan Aké net als bij Manchester City vaak het geval is de linksbackpositie mag invullen. Op rechtsback wordt Denzel Dumfries verwacht, die vaak boven zichzelf uitstijgt in interlands. Schouten en Veerman worden na een zeer succesvol seizoen met PSV en de vele blessures op het middenveld verwacht, samen met Tijjani Reijnders, die op zijn beurt een goed debuutseizoen achter de rug heeft bij AC Milan.

Memphis is de beoogde centrumspits voor in de basis en vanaf de linkerflank zal Cody Gakpo hoogstwaarschijnlijk aan de aftrap verschijnen. Op de rechterflank lijkt de keuze momenteel te vallen op Xavi Simons, al klopt Jeremie Frimpong ook op de deur voor een basisplaats.

Als Koeman de keuze toch laat vallen op Frimpong of hem later in het veld brengt, is de kans aanwezig dat dat gepaard gaat met een wissel van Dumfries voor Lutsharel Geertruida. Frimpong en Dumfries hebben allebei immers de ruimte op de flank nodig om in hun kracht te komen en zouden elkaar zodoende in de weg kunnen staan. Geertruida heeft bij Feyenoord juist de gewoonte om naar binnen te snijden en het middenveld te ondersteunen, waardoor zijn stijl meer complementair lijkt aan Frimpong.

Champions League-finalist Donyell Malen is ook goed in vorm en zal als invaller ook voldoende kansen krijgen om zijn kwaliteiten te demonstreren. Datzelfde geldt voor Van de Ven, de centrale verdediger annex linksback die dit jaar het snelheidsrecord verbrak in de Premier League. Met onder meer Van de Ven, Frimpong en Malen beschikt Koeman over een aantal van de snelste spelers van de Europese velden.

Zowel in Nederland als in Duitsland had vrijwel niemand er begrip voor dat Ian Maatsen de laatste schifting niet had overleefd, maar door de blessure van De Jong is hij toch bij de selectie gehaald. Dat laatste geldt ook voor Joshua Zirkzee, nadat Brian Brobbey deze week geblesseerd raakte op de training.