Keuze van de redactie: 5 dingen om naar uit te kijken dit weekend

1. Nederlands eerste knockout-wedstrijd op het EK volleybal

Nederland leverde een overtuigende prestatie in de groepsfase op het EK volleybal, met vier overwinningen en een nederlaag tegen Polen, de nummer één op de wereldranglijst. Dat leverde een tweede plaats op in groep C, en zodoende een plek in de achtste finale tegen de nummer drie van groep A: Duitsland. 

Onze oosterburen staan op plek 15 op de wereldranglijst, terwijl de Lange Mannen de 10e plek bezetten, wat dat betreft ontlopen ze elkaar dus weinig. Duitsland won in zijn groep achtereenvolgens van Estland, Zwitserland en België, waarna de wedstrijden tegen Servië en Italië verloren gingen. Wat betreft vorm zitten ze dus momenteel in een iets mindere fase, hoewel moet worden aangemerkt dat Italië samen met Polen wordt gezien als grootste titelkandidaat, en Duitsland het enige team in groep A was dat erin slaagde een set van hen te winnen. Sterker nog, dat lukte twee keer, de wedstrijd eindigde in 3-2, en de laatste beslissende set had ook zomaar de kant van de mannen van coach Michał Winiarski op kunnen vallen.

Het is dus duidelijk dat de Nederlandse bondscoach Roberto Piazza een zware kluif tegemoet gaat, en het belangrijk is zijn spelers met maximale focus te doen aantreden. De wedstrijd vindt plaats op zaterdag om 21.00 uur.

2. Aftrap Vrouwen Eredivisie met een oude bekende

Dit weekend vindt de aftrap plaats van het nieuwe Azerion Vrouwen Eredivisieseizoen. Gaat het weer spanning tot het einde worden tussen Ajax en FC Twente? Of neemt een van hen een vroege voorsprong. Of zou het misschien een underdog worden die dit seizoen de titel verovert? Allemaal vragen die dit weekend niet beantwoord zullen gaan worden. Een vraag die dat wel wordt is: “Hee, speelt AZ tegenwoordig weer in de Eredivisie?”

Want het antwoord daarop is “Ja.” 

AZ was een van de oprichters van de Vrouwen Eredivisie in 2007 en deed tot 2011 mee op het hoogste niveau, bovendien zeer succesvol mag ook gezegd worden. In de eerste drie jaren werd het landskampioen, en in 2011 werd de beker veroverd. Ondanks het succes werd het vrouwenteam na dat vierde seizoen door AZ opgeheven wegens financiële problemen. Op 22 december 2022 maakte de club bekend het team te herintroduceren en dat weer aan de Eredivisie deel zou worden genomen. De licentie, meeste spelers en trainer Mark de Vries werden van VV Alkmaar overgenomen, en 84-voudig international Desiree van Lunteren werd aangetrokken en gecontracteerd door de club nadat zij eveneens besloot haar rentree te maken in het vrouwenvoetbal.

Vanavond om 19.30 uur gaat het vrouwenteam van AZ zijn eerste officiële wedstrijd spelen sinds 21 mei 2011, toen het de bekerfinale won van sc Heerenveen. De tegenstander is Excelsior.

3. Finale US Open tussen TBA en TBA

We zitten alweer in het staartje van de US Open en het is weer een bijzonder mooi grand slamtoernooi geweest op de hardcourts van Flushing Meadows in New York. Ten tijde van schrijven is nog niet bekend welke twee spelers in de finale voor de heren zullen staan, maar er bestaat een goede kans op een replay van de spectaculaire finale van Wimbledon in juli tussen de Spaanse Carlos Alcaraz en Novak Djokovic uit Servië. 

De 20-jarige Alcaraz speelt zijn halve finale vannacht om 01.00 uur Nederlandse tijd tegen de Rus Daniil Medvedev, nadat hij al onder andere de Duitse nummer 12 van de wereld Alexander Zverev in straight sets uitschakelde. Om te zeggen dat het kat in ‘t bakkie gaat worden voor de huidige nummer één op de ATP-ranglijst zou enigszins voorbarig zijn, want Medvedev is de nummer drie van de wereld, en is dit seizoen in vorm. Hij won vijf toernooien, waarvan vier op hardcourt, en weet bovendien net zo goed als Alcaraz wat er op het spel staat. Medvedev won het toernooi namelijk in 2021, terwijl Alcaraz de winnaar is van 2022.

Het is wel alweer een tijdje geleden dat Medvedev een wedstrijd wist te winnen van Alcaraz, dat was in juli 2021 op Wimbledon. De recente wedstrijden won de Spanjaard overtuigend, met 2-0 in de finale op Indian Wells in maart dit jaar en 3-0 op Wimbledon in juli.

Djokovic lijkt intussen niet te stoppen op zijn missie om een 24e grand slamtitel in zijn prijzenkast te duwen. Hij gaf geen set weg in zijn kwartfinale tegen de nummer negen van de wereld Taylor Fritz, nadat hij eerder geweldige mentale kracht toonde in de derde ronde, toen hij een 2-0 achterstand om wist te buigen tegen Laslo Djere. Hij staat vanavond om 21.00 uur tegenover de 20-jarige Amerikaan Ben Shelton. Dat is op ATP-niveau een relatief onbekende naam, want hij won nog geen ATP-toernooi in zijn prille carrière. De voormalige quarterback staat momenteel op de 47e plaats op de ATP-ranglijst, en won voor dit toernooi nog nooit van een speler in de top 20.

Dat gezegd hebbende is het voor Djokovic zaak om de wedstrijd serieus te nemen, want Shelton is kwartfinalist met een reden. Hij versloeg zijn landgenoten Tommy Paul en Francis Tiafoe, de nummers 14 en 10 van de wereld respectievelijk, en bereikte op de Australian Open dit jaar ook al de kwartfinale. Bovendien heeft hij de unieke kans om zichzelf naar hetzelfde niveau van toptalent te torpederen als waar Alcaraz, Holger Rune en Jannik Sinner toe worden gerekend met een overwinning op de legendarische Djokovic, waar hij nog nooit eerder tegen speelde.

Morgenochtend zullen we weten welke twee van deze vier heren zondag om 22.00 uur Nederlandse tijd aantreden in de finale op het allerhoogste niveau van het tennis. Ongeacht wie het zijn, zorg dat je het niet mist!

4. De NFL barst in alle hevigheid los

De meest intense competitie van de wereld gaat dit weekend helemaal los: de National Football League (NFL). De eerste grote verrassing werd afgelopen donderdagnacht al genoteerd. De Detroit Lions versloegen tijdens ‘Opening Night’ regerend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs (21-20). De uitslag veroorzaakte voor een schokgolf in de NFL en laat zien dat in deze competitie alles mogelijk is. Zeg alles wat je zondagavond in de agenda hebt staan af, en kijk Expeditie Robinson en Miljoenenjacht lekker maandagavond terug. Want de NFL is terug!

Vroege wedstrijden

We hebben in speelronde één gelijk een octobox te pakken, want er staan acht vroege wedstrijden op het program. Op ESPN kun je om 19.00 uur kijken naar de Baltimore Ravens. Het team van de sluwe en snelle quarterback Lamar Jackson speelt tegen de Houston Texans. Jackson is een genot om naar te kijken, tekende afgelopen voorjaar een vet contract en wil met zijn team naar de Super Bowl. De Texans zitten in een rebuild en kozen met de tweede pick overall voor een nieuwe aanvalsleider: C. J. Stroud. Hij mag in deze voor de Texans pittige uitwedstrijd laten zien wat hij in huis heeft.

Alle vroege wedstrijden (19.00 uur): 

Carolina Panthers @ Atlanta FalconsCincinnati Bengals @ Cleveland BrownsJacksonville Jaguars @ Indianapolis ColtsTampa Bay Buccaneers @ Minnesota VikingsTennessee Titans @ New Orleans SaintsSan Francisco 49ers @ Pittsburgh SteelersArizona Cardinals @ Washington CommandersHouston Texans @ Baltimore Ravens

Na de wedstrijd in het mooie Baltimore schakelt ESPN over naar Foxborough voor Philadelphia Eagles @ New England Patriots. De Eagles stonden vorig jaar in de Super Bowl, maar verloren van de Chiefs. Quarterback Jalen Hurts ontwikkelde zich in rap tempo tot een absolute elitespeler in de NFL. Ook hij tekende een dik contract en mag dit jaar proberen opnieuw tot de ‘Big Game’ te geraken. De Patriots hebben na het vertrek van de ‘GOAT’ – Tom Brady – een stapje teruggedaan, maar kunnen het met hun sterke defensie iedere tegenstander lastig maken. 

Alle late wedstrijden (22.25 uur):

Green Bay Packers @ Chicago BearsLas Vegas Raiders @ Denver BroncosMiami Dolphins @ Los Angeles ChargersLos Angeles Rams @ Seattle SeahawksPhiladelphia Eagles @ New England Patriots

Sunday Night Football gaat tussen de Dallas Cowboys en New York Giants. Die wedstrijd begint om 02.20 uur Nederlandse tijd en is ook live te zien bij ESPN Nederland.

5. Het WK Rugby gaat van start

Het WK Rugby gaat dit weekend van start met gelijk een aantal topwedstrijden. De ‘Rugby World Cup 2023’, zoals het toernooi officieel heet, vindt plaats in Frankrijk van 8 september tot 28 oktober 2023 met wedstrijden op negen locaties in 10 gaststeden. 

Het toernooi wordt de 10e Rugby World Cup voor mannen en de tweede die door Frankrijk wordt georganiseerd na een gedenkwaardig toernooi in 2007.

Rugby World Cup 2023 vindt plaats in een jaar waarin de sport viert dat het 200 jaar geleden is dat William Webb Ellis, leerling van de Rugby School, het rugbyspel uitvond door "een fijn gebrek aan respect voor de regels" te tonen door de bal te vangen en ermee weg te rennen. En dat allemaal in 1823.

Het toernooi zal nieuwe normen stellen op het gebied van sociale verantwoordelijkheid, inclusiviteit en duurzaamheid voor een groot rugbyevenement, gericht op vier belangrijke pijlers voor de nalatenschap van het toernooi:

*Handelen ten behoeve van duurzaamheid en circulaire economie

*Onderwijs en werkgelegenheid ondersteunen

*Respecteren en beschermen van het milieu

*Inclusiviteit bevorderen

Aan de Rugby World Cup 2023, nemen 20 teams deel - 12 daarvan kwalificeerden zich rechtstreeks door in de top drie te eindigen in hun poule in Japan 2019 en acht door een mondiaal kwalificatieproces. In totaal worden er 48 wedstrijden gespeeld, verdeeld over 51 dagen.

Blijf op de hoogte van alle ontwikkelingen in onze Rugby Tracker.