Het zou een verschrikkelijke timing zijn geweest voor De Bruyne om aan te kondigen dat hij zijn interlandschoenen aan de wilgen hing na de 2-0 overwinning op Roemenië waarin hij zijn 28e doelpunt voor België maakte en een belangrijke rol speelde in het levend houden de hoop op dit EK. "Als ik het team verlaat, laat ik het in goede handen achter", zei de Belgische aanvoerder, die speler van de wedstrijd was.

Na een paar momenten van verwarring bij de media, verduidelijkte De Bruyne snel. "Ik dacht meer aan het feit dat er veel jonge jongens bijkomen", zei hij. "Ik speel nu al 10 jaar voor dit team en ik heb kennis om met hen te delen, maar ik heb er niet echt over nagedacht of dit hier het einde is. Ik denk niet graag na over wanneer ik met pensioen ga of over mijn toekomst", voegde hij eraan toe.

De Bruyne was betrokken bij zowat elk gevaar van België en het duurde 80 minuten voordat hij eindelijk doel torf. België kwam al na 73 seconden op voorsprong, toen Romelu Lukaku Youri Tielemans aanspeelde en in de hoek schoot. Lukaku, De Bruyne, Dodi Lukebakio en Jeremy Doku waren vastberaden, meedogenloos en combineerden naadloos om het Roemeense te bedreigen. Uiteindelijk was het De Bruyne die een lange bal van doelman Koen Casteels opving en de bal binnen werkte en de roodgeklede supporters uit hun dak liet gaan.

"We hebben onder veel druk gestaan en we wilden die druk nu wegnemen. Het enige wat ik hoefde te doen was de bal aanraken", zei hij over het doelpunt.

De Belgische bondscoach Domenico Tedesco was vol lof over zijn aanvoerder, die het in de EK-kwalificatie zonder hem moest stellen vanwege een blessure. "Iedereen zegt dat hij nog nooit zo gelukkig was, zo positief, en ik denk dat je dat kunt voelen," zei Tedesco. "Het is belangrijk dat we de jongens in zo'n stemming het veld op krijgen."