Kroatische bondscoach biedt excuses aan: 'Ik hoop dat dit gewoon een slechte dag was'

"Het was een geweldige sfeer," vertelde Dalic, die het team naar de WK-finale van 2018 en de halve finale van het mondiale toernooi vier jaar later leidde. "Ik verontschuldig me voor deze slechte vertoning vandaag. We waren niet agressief genoeg."

De Kroaten, wanhopig om hun WK-successen van de afgelopen jaren te herhalen op een EK waar ze nog nooit een knock-outwedstrijd wisten te winnen, waren niet opgewassen tegen het slimme aanvalsspel van Spanje, waarbij Dalic's speelplan na ongeveer een half uur in duigen viel.

De spelers van Dalic hadden moeite om het onstuimige Spanje in bedwang te houden in de eerste helft, waarin de kampioen van 2008 en 2012 drie keer scoorde.

'Een slechte dag'

De Kroatische fans waren minstens 10 keer talrijker dan de Spaanse supporters in het enorme Olympiastadion, maar het waren de Spanjaarden die vanaf het begin het initiatief namen met hoog pressiespel. De rumoerige sfeer zorgde er niet voor dat de ploeg van Dalic een tandje bijschakelde en in veel duels waren de Kroaten net even te laat.

"Ik hoop dat dit gewoon een slechte dag was," zei Dalic. Zijn ploeg moet het nu opnemen tegen Albanië en daarna tegen Italië in de laatste wedstrijd van Groep B. Vooruitkijkend naar de resterende wedstrijden zei Dalic dat hij Luka Modric in de tweede helft van het veld haalde om de 38-jarige aanvoerder de kans te geven om uit te rusten.