Kwalificatie Euro 2024: België en Portugal actief op laatste dag interlandperiode
Groep A
Groep E
Het is de fans van Moldavië vergeven als ze niet veel hoop koesteren om Polen vandaag te verslaan. Niet alleen heeft het voormalige lid van de Sovjet-Unie zich nog nooit gekwalificeerd voor het Europees Kampioenschap of het Wereldkampioenschap, ze hebben nog maar één keer een wedstrijd gewonnen in de kwalificaties voor een EK sinds oktober 2011. Dat was op 8 juli 2019, toen het met 1-0 won van Andorra.
Polen arriveert in Chișinău met een 1-0 vriendschappelijke overwinning tegen Duitsland op zak van afgelopen vrijdag, waarbij Arsenal middenvelder Jakub Kiwior de winnende treffer maakte in een wedstrijd die middenvelder Jakub Błaszczykowski's laatste interland betekende. Los van die zege hebben de mannen van Fernando Santos niet de beste start van hun EK-kwalificatiecampagne gekend, met een enigszins verrassende nederlaag tegen Tsjechië in hun openingswedstrijd en een weinig overtuigende 1-0 overwinning op Albanië. De man die deze vorm wellicht het meest van zich af wil schudden is Robert Lewandowski. Hij heeft nog twee doelpunten nodig om de 80-mijlpaal te bereiken voor zijn land, maar wist het net niet te vinden in de afgelopen drie wedstrijden waarin hij speelde.
Groep F:
Het wachten van Estland op een EK-kwalificatie-overwinning gaat verder nadat ze een voorsprong weggaven in het 1-1 gelijkspel met Azerbeidzjan afgelopen zaterdag. Het is nu bijna acht jaar geleden sinds de Blauwhemden voor het laatst een EK-kwalificatiewedstrijd wonnen (5 september 2015, 1-0 tegen Litouwen; G2, V11 sindsdien), terwijl hun zegeloze start van deze kwalificatiecampagne (G1, V1) betekent dat ze nu al wanhopig op zoek zijn naar punten als ze een kans willen maken hun eerste grote toernooi te bereiken.
België zal intussen proberen de controle in Groep F over te nemen na een teleurstellend 1-1 gelijkspel met koploper Oostenrijk op zaterdag, een wedstrijd waarin manager Domenico Tedesco vond dat zijn ploeg "intensiteit miste" omdat ze drie punten achter bleven op hun tegenstanders, ook al hadden ze een wedstrijd minder gespeeld. Een reis naar de Baltische regio biedt een nieuwe kans om dichterbij te komen, en de Rode Duivels zullen daar zeker vertrouwen in hebben na het winnen van elk van hun laatste acht uitwedstrijden in de EK-kwalificatie.
Oostenrijk speelde zaterdag met 1-1 gelijk bij België en is nu vijf wedstrijden ongeslagen (W4, G1), en ze staan nu bovenaan in Groep F. Ze verdienden het punt in Brussel, want de Belgen hadden een afstandsschot van Romelu Lukaku nodig om gelijk te maken en de Oostenrijkers zullen nu proberen hun positie te consolideren als ze Zweden verwelkomen in het Ernst Happel Stadion in Wenen.
Zweden bereidde zich voor op deze wedstrijd door Nieuw-Zeeland met 4-1 te verslaan in een vriendschappelijke wedstrijd waarin ze wisten te herstellen van een achterstand in de eerste tien minuten. Een slechte start is de laatste tijd een veelvoorkomend thema bij Zweden, want ze hebben in geen van hun laatste acht wedstrijden voor de 35e minuut gescoord, maar het heeft ze gelukkig niet al te veel tegengehouden in termen van eindresultaten (W6, G1, V1).
Groep G
Bulgarije heeft niet meer meegedaan aan een Europees Kampioenschap sinds 2004, toen het zonder een punt op zak in de groepsfase onderuit ging. Een bijna even mager rendement werd behaald in de afgelopen drie kwalificatiewedstrijden in deze cyclus (G1, V2), wat in dit vroege stadium al suggereert dat ze volgend jaar niet naar Duitsland zullen afreizen. Het enige punt kwam vorige week in een 1-1 gelijkspel tegen Litouwen, maar de slechte start heeft de fans terecht zeer ontevreden gestemd over hun geliefde nationale team.
Servië is de enige ploeg in Groep G met twee overwinningen uit de eerste twee wedstrijden, en als het hier vandaag wint, kan het bereiken van Euro 2024 bijna niet meer mis gaan. Als onafhankelijke natie hebben ze nog nooit meegedaan aan de Euro's, dus de hartverscheurende nederlaag tegen Schotland in de play-offs voor de editie van 2020 goedmaken zal hun voornaamste doel zijn. Het land kan voor vandaag vertrouwen putten uit het feit dat de afgelopen vier uitwedstrijden in EK-kwalificatie allemaal in overwinningen eindigden.
Groep J:
IJsland begeeft zich op glad ijs na een slechte start van deze kwalificatiecampagne met twee nederlagen, gescheiden door een dominante 7-0 overwinning op het kleine Liechtenstein. De laatste van deze nederlagen was de 2-1 thuisnederlaag tegen Slowakije afgelopen zaterdag, waardoor het welkomstfeestje van de nieuw aangestelde manager Åge Hareide werd bedorven en zijn ploeg een inhaalslag moet maken als ze zich willen kwalificeren voor nog maar hun derde grote toernooi ooit. Van de eerdere twee is natuurlijk Euro 2016 het meest memorabel, doordat IJsland de kwartfinale bereikte met onder andere een overwinning op Engeland in de achtste finale.
Datzelfde toernooi werd vooral historisch door tegenstander Portugal, die toen de finale won van Frankrijk en daarmee de eerste internationale prijs in de wacht sleepte. Sinds de aanstelling van manager Roberto Martínez in januari, lijken ze weer op diezelfde wereldtoppers. Zijn eerste drie wedstrijden aan het hoofd van de Seleção werden allemaal gewonnen in deze kwalificatiecampagne, drie clean sheets werden behaald, en Portugal maakte tot nu toe ook de meeste doelpunten van alle landen die meedoen aan de kwalificatie (13).
