Luke Shaw staat op het punt rentree voor Engeland te maken: de ontbrekende schakel?

Engeland neemt het zondag in de achtste finale in Gelsenkirchen op tegen Slowakije en hoewel de 29-jarige Shaw naar verwachting niet zal starten, kan hij een impuls geven aan een selectie die het tot nu toe op zijn positie zonder linkspoot moest stellen.

"Het is een berekend risico", zei Southgate tegen verslaggevers toen zijn selectie eerder deze maand werd bekendgemaakt. "Ik denk dat je één gok kunt nemen en dit is een gok, we hebben genoeg bewijs om te geloven dat het kan lonen."

De verdediging was het meest positieve onderdeel van de prestaties van Engeland in Duitsland, met één tegendoelpunt in de groepsfase. Hoewel Engeland een aantal van 's werelds beste aanvallers heeft, wist het slechts twee doelpunten te maken in drie wedstrijden en stond het op de 20e plaats wat betreft doelpogingen.

Newcastle's Kieran Trippier is rechtsvoetig en heeft dus de neiging om naar binnen te draaien, terwijl Shaw een aanvallende verdediger is die graag overlapt op de linkerflank, net als de rechtsback van het team, Kyle Walker. De twee doelpunten van Engeland door Jude Bellingham en Harry Kane werden omlijst door Bukayo Saka en Walker op rechts.

'Beste linksback ter wereld'

Shaw was solide tijdens het EK 2020 en scoorde een vroeg doelpunt tijdens de nederlaag van het team tegen Italië na een strafschoppenserie in de finale. Op het WK van 2022 was hij een van de zes spelers van Engeland die het grootste deel van de wedstrijden op de helft van de tegenstander speelde.

Er wordt ook gespeculeerd over de fitheid van Trippier voor zondag, nadat hij eerder deze week een trainingssessie oversloeg. Door een kuitblessure miste de verdediger van Newcastle acht Premier League-wedstrijden aan het einde van het seizoen. Southgate zal naar verwachting beginnen met Ezri Konza als zijn vervanger.

United-trainer Erik ten Hag noemde Shaw vorige maand nog "de beste linksback ter wereld", terwijl hij erkende dat blessures de rode draad waren in de carrière van de speler sinds hij in 2015 een afschuwelijke dubbele beenbreuk opliep, een carrièrebedreigende blessure die hem een jaar lang uit de running hield.

Hamstringblessure

In 2022 stond hij ook enkele weken aan de kant toen hij een operatie onderging om bouten uit zijn been te laten verwijderen. Gehinderd door een hamstringblessure speelde hij het afgelopen Premier League-seizoen 15 wedstrijden voor United, het op één na laagste in zijn 10-jarige carrière.

"Deze jongen is zo goed. Maar hij heeft een vreselijke blessure opgelopen aan het begin van zijn carrière en daardoor zal hij nooit 60 wedstrijden per seizoen kunnen spelen", vertelde Ten Hag in de Nederlandse media.

'Ieders schuld'

Shaw's laatste wedstrijd was op 18 februari tegen Luton Town, die hij naar eigen zeggen nooit had moeten spelen. Het betekende voor hem een race tegen de klok om in actie te komen voor Engeland. "Als de trainer me vraagt om te spelen, zal ik nooit nee zeggen. Maar ik had niet moeten spelen in Luton", zei Shaw onlangs. "Het is een beetje ieders schuld. Deels mijn schuld, deels de medische staf van United.

"Ik kwam te snel terug en uiteindelijk kreeg ik nog een blessure aan mijn hamstring."

Saka

Saka, die voor Engeland op de rechtervleugel speelt, spotte met de suggesties van analisten dat hij linksback zou moeten spelen, waar hij eerder in zijn carrière speelde. "Ik denk niet dat mij uit mijn positie halen de oplossing is," zei Saka.

Als Engeland Slowakije verslaat, spelen ze in de kwartfinale tegen Italië of Zwitserland.