De Turkse voetballer Merih Demiral heeft gereageerd op het omstreden gebaar dat hij met zijn handen maakte na zijn tweede doelpunt tegen Oostenrijk in de achtste finales van het EK (2-1). De 'man van de wedstrijd' vierde de 2-0 met de 'wolvengroet', een symbool van de ultranationalistische en extreemrechtse Turkse groepering Grijze Wolven. De groepering is in Frankrijk sinds 2020 verboden en staat in Duitsland onder toezicht.
"De manier waarop ik feest vierde, heeft iets te maken met mijn Turkse identiteit", verklaarde Demiral, in de eerste minuut ook al maker van het eerste doelpunt tegen Oostenrijk. "Daarom maakte ik dit gebaar. Ik zag mensen in het stadion die ook dit gebaar maakten. Er was geen verborgen boodschap. We zijn allemaal Turken, ik ben erg trots om Turk te zijn en dat is het doel van dit gebaar."
Wil vaker het gebaar maken
Demiral zei te hopen dat hij het gebaar nog vaker kan maken om zijn blijdschap te uiten. Zaterdag treft de verdediger met Turkije Oranje in de kwartfinales.
De Grijze Wolven hebben banden met de ultranationalistische MHP-partij in Turkije, die daar een regering vormt met de AK-partij van president Erdogan.