Mbappe brak in de openingswedstrijd van het toernooi zijn neus en keerde in de laatste groepswedstrijd terug op het veld. Met een “irritant” masker op zijn gezicht scoorde hij een penalty en speelde Frankrijk met 1-1 gelijk tegen Polen.
“Ik denk dat wanneer je met een niet geopereerde gebroken neus speelt, je een doelwit bent,” zei hij op de persconferentie.
“Ik wist waar ik aan begon toen ik besloot bij de ploeg te blijven. Geen operatie ondergaan en wel blijven spelen. Misschien zal ik hard worden aangepakt en zal dat pijn doen. Maar ik ben er klaar voor om alles te geven voor het shirt en te helpen Frankrijk zo ver mogelijk te laten komen.
“Als dat betekent dat iemand mijn neus zal raken, dan is dat maar zo. Hij is toch al gebroken.”
Vrees voor einde toernooi
Het was voor het eerst sinds zijn blessure dat Mbappe met de pers praatte. Hij liet weten in eerste instantie bang te zijn dat hij de rest van het toernooi zou moeten missen.
“Toen ik met mijn gezicht in botsing kwam, begreep ik niet wat er aan de hand was. Ik voelde niet dat mijn neus gebroken was. Toen ik naar het gezicht van de keeper keek, had ik pas door dat er iets mis was,” zei hij. “Toen ik in de kleedkamer aankwam dacht ik dat het einde toernooi was."
“Het was moeilijk. Er was veel informatie, ik had veel afspraken en ik sliep eigenlijk heel weinig. Ik heb twee nachten niet geslapen.”
“Het was ook erg moeilijk om op de bank te zitten tegen Nederland wetende dat je niets kan doen. Ik voelde me hulpeloos. Maar gelukkig was ik er tegen Polen weer bij.”
Irritant
Mbappe zei dat hij erg moest wennen aan het dragen van een masker. Hij werd tijdens verschillende momenten met minstens vijf verschillende maskers gespot.
“Het is vreselijk om met een masker te spelen. Ik verander steeds omdat er iedere iets is dat me dwars zit. Spelen met masker is erg moeilijk omdat het je zicht beperkt en je zweet zich ophoopt. De afgelopen dagen voelden alsof ik een 3D-bril op had. Zodra ik hem af kan doen, doe ik dat.”
“Maar nu heb ik geen keus. Ik kan niet zonder spelen. Ik haat het. Het is erg irritant en ik heb al vijf keer gewisseld van masker.”
“Maar het is geen excuus, want dit is de enige manier dat ik kan spelen.”
