Na de teleurstelling volgt de nuance: Oranje kan tevreden terugkijken op het EK
Oranje zou voor aanvang van het toernooi hebben getekend voor de mogelijkheid van een plek bij de laatste vier, maar na zo dichtbij de beslissende titelstrijd te zijn gekomen, is een nederlaag moeilijk te verkroppen, vooral omdat het pas in de blessuretijd misging.
"We hadden het gevoel dat we de betere ploeg waren in de laatste 20 minuten, maar de knock-out kwam vlak voor het einde. Engeland scoorde een geweldig doelpunt en dan is het voorbij. Dat is moeilijk te accepteren," zei coach Ronald Koeman.
Tegenslagen vooraf
Oranje, dat nu elk van zijn laatste vier halve finales op het EK heeft verloren, kreeg voor aanvang van het toernooi een tegenslag te verwerken door het wegvallen van Frenkie de Jong. De invloedrijke middenvelder raakte in april geblesseerd, maar Koeman hield hem bij de selectie in de hoop dat zijn problematische enkel zou genezen. Dat gebeurde niet.
Collega-middenvelders Marten de Roon en Teun Koopmeiners, beiden werkzaam bij Europa League-winnaar Atalanta, raakten enkele weken voor het toernooi ook geblesseerd. Maar Oranje had nog steeds genoeg kwaliteit om zich te kwalificeren voor de knock-outfase voordat ze hun laatste groepswedstrijd verloren van Oostenrijk, waardoor ze naar de derde plaats in de groep zakten, maar ironisch genoeg een gunstigere loting kregen.
Potentieel
Die 3-2 nederlaag werd gevolgd door genoeg vrije dagen voor de ontmoeting met Roemenië in de achtste finale - voldoende tijd dus voor wat typisch Nederlandse onderonsjes tussen staf en spelers die de lucht deden opklaren en de energie weer op peil brachten.
De daaruit voortvloeiende 3-0 overwinning op Roemenië was een weergave van het potentieel van het team, weliswaar tegen een tegenstander die er alleen in de eerste 10 minuten goed uitzag, maar daarna niets meer te bieden had.
De kwartfinale tegen Turkije was veel moeilijker en Nederland moest diep gaan in de tweede helft om een 2-1 comebackoverwinning te forceren. Uiteindelijk ontmoetten ze hun gelijke in de halve finale met Engeland in het BVB Stadion in Dortmund, waar Ollie Watkins seconden in de blessuretijd scoorde voor een 2-1 overwinning.
"Ik denk dat iedereen trots kan zijn op dit team. Dat blijkt ook uit alle supporters die ons in grote aantallen hebben gesteund. Het is een geweldig toernooi geweest," voegde Koeman eraan toe.
Reputaties
De drie doelpunten van Cody Gakpo bevestigden dat hij het best tot zijn recht komt aan de linkerkant van de aanval, terwijl Nathan Ake, Denzel Dumfries en de nieuwe eerste doelman Bart Verbruggen hun reputatie verder hebben gevestigd.
Al met al kan Oranje er zeker van zijn dat het de basis heeft gelegd voor een ploeg die over twee jaar weer de strijd aan kan gaan op het WK.