Aanvoerder Virgil van Dijk beroept zich op "passie" en de "wil om te winnen", de coach moet vragen beantwoorden over zijn toekomst: in aanloop naar de ronde van 16 tegen de zelfverzekerde outsiders Roemenië verkeert Oranje in een lichtelijk crisisachtige stemming.
"We moeten het juiste antwoord vinden, want er staat veel op het spel", waarschuwde bondscoach Ronald Koeman zijn sterren in aanloop naar de wedstrijd in München. Hij waarschuwde voor een mogelijke 'knock-out'. "Dat willen we natuurlijk niet, maar het kan gebeuren als we niet beter spelen."
De groepsfase eindigde met een ontnuchterende 3-2 nederlaag tegen Oostenrijk. Ondanks een groot aantal sterren kwam de Nederlandse aanval nauwelijks uit de verf, met slechts twee schoten op doel, wat niet aan de hoge verwachtingen voldeed. Daarnaast oogde de verdediging slaperig en liet zich meerdere keren verrassen door de pressing van de tegenstander.
Naar het wedstrijdcentrum: Roemenië vs. Nederland
Verhoogde spanning
De druk neemt toe. Op de vraag wat het voor zijn persoonlijke toekomst zou betekenen als ze de kwartfinales zouden missen, antwoordde Koeman geërgerd: "Ik denk niet dat dat op dit moment een vraag is." Hoewel hij zich "verantwoordelijk voelt voor de prestaties hier", stelde Koeman, die een contract heeft tot het WK van 2026, dat ze nog niet waren uitgeschakeld.
Aanvoerder Virgil van Dijk liet zich niet van de wijs brengen door de kritiek op de coach en deed een dringende oproep aan zijn ploeggenoten. "Het was niet de tactiek die fout ging. Het was vooral de wil om te winnen." De Liverpool-ster koos voor harde woorden: "Als we iets willen bereiken, moet er zo snel mogelijk iets veranderen." De verdediger hield ook zichzelf verantwoordelijk:"Ik weet dat ik het beter kan en moet doen."
Het risico bestaat op een ruw ontwaken - net als in 2021, toen Oranje in de ronde van 16 werd verslagen door een outsider. De 2-0 nederlaag tegen Tsjechië zou als voorbeeld kunnen dienen voor Roemenië. De Oost-Europeanen eindigden Groep E immers op de eerste plaats. En zonder grote sterren.
Roemeense hoop
Coach Eduard Iordanescu is navenant enthousiast over zijn team. Ze "kennen geen grenzen. Deze generatie heeft een ziel en een groot hart," zei hij. Er komen herinneringen boven aan de gouden generatie rond "Karpatische Maradona" Gheorghe Hagi, toen de Roemenen onder coach Anghel Iordanescu er niet in slaagden de kwartfinales te bereiken op het WK van 1994.
30 jaar later dragen Iordanescu's zoon Eduard en Hagi's zoon Ianis de hoop - en de laatste is vol zelfvertrouwen. Doorgaan is alleen "een verrassing voor degenen die ons niet kennen", zei Hagi Jr. en voegde er zielig aan toe: "Wat we kunnen beloven is dat we zullen sterven voor deze trui."
Teamnieuws: schorsing baart zorgen
Roemenië zal het moeten stellen zonder Nicusor Bancu, die geschorst is voor de achtste finale. Coach Iordanescu heeft geen perfecte vervanger tot zijn beschikking. Een optie zou zijn om de vaardige rechtsback Vasile Mogos naar de linkerflank te verplaatsen. Zelfs een tactische wissel kan niet volledig worden uitgesloten.
De Roemeense bondscoach heeft keuze te over in de aanval. Met Ianis Hagi, Dennis Man en Valentin Mihaila zijn er vier profs beschikbaar voor de vleugelposities.
De Nederlandse centrumspits Joshua Zirkzee is hersteld van een lichte ziekte en is beschikbaar voor een basisplaats. Naar alle waarschijnlijkheid zal de voormalig Bayern-prof echter genoegen moeten nemen met een plek op de reservebank. Memphis Depay krijgt waarschijnlijk de voorkeur boven hem.
Waarschijnlijke opstellingen
Roemenië (4-1-4-1): Nita - Rati, Dragusin, Burca, Mogos - M. Marin - Hagi, R. Marin, Stanciu, Mihaila - Dragus
Nederland (4-3-3): Verbruggen - Dumfries, De Vrij, Van Dijk, Aké - Schouten, Reijnders, Simons - Frimpong, Depay, Gakpo