Vrijdagavond liet gastland Duitsland al zien een goede balans in het elftal te hebben gevonden tussen ervaren krachten en gretige talenten. Florian Wirtz had na een magistraal seizoen bij Bayer Leverkusen nog minder dan tien minuten nodig om de eerste doelpuntenmaker van het toernooi te worden en Jamal Musiala verdubbelde nog geen tien minuten later alweer de voorsprong voor de Duitsers. De 21-jarige creatievelingen zijn de aangewezen personen om het Duitse voetbal komend decennium kleur te geven.
In deze wedstrijd was vooral het optreden van Musiala van grote klasse. De voormalig jeugdinternational van Engeland zag bijvoorbeeld al zijn 32 passes aankomen bij een teamgenoot, terwijl hij met vijf geslaagde dribbels een plaag was voor de Schotse verdediging.
Yamal
Er is dit seizoen al enorm veel gezegd en geschreven over Lamine Yamal, maar als je op 16-jarige leeftijd een volledig seizoen als basisspeler van Barcelona voltooid met een EK als basisklant van Spanje, is dat natuurlijk niet meer dan terecht. De vleugelspeler werd de jongste speler op een EK ooit en werd met zijn assist uiteraard ook de jongste speler die ooit betrokken was bij een doelpunt op een Europees eindtoernooi.
Wie ook een assist leverde namens de Spanjaarden was Pedri, zijn nog altijd pas 21-jarige ploeggenoot bij Barcelona. Pedri voltooide al zijn passes en hield knap staande tegen het ervaren middenveld van Kroatië. De afwezigheid van de 19-jarige Gavi is een kleine aderlating voor de Spanjaarden, maar de andere twee Barcelona-talenten stelden in ieder geval niet teleur in de eerste wedstrijd.
Bellingham
Het aanvoerderschap bij Dortmund, clubtopscorer worden bij Real Madrid, de Champions League en LaLiga winnen en 30 interlands spelen voor Engeland. Dat klinken als hoogtepunten van het palmares van een ervaren topspeler, maar zijn de prestaties van het 20-jarige wonderkind Jude Bellingham. In de eerste EK-wedstrijd van Engeland was hij wederom belangrijk met het enige doelpunt van de wedstrijd.
In de wedstrijd tussen Oranje en Oostenrijk maakte de 21-jarige Bart Verbruggen veel indruk onder de lat. De doelman van Brighton verrichtte zes reddingen en leverde daarmee een grote bijdrage aan de 2-1 overwinning op Polen. Heeft Oranje na al die jaren vol twijfel dan eindelijk een oplossing gevonden voor het keepersprobleem?
Frankrijk had in de groep van Oranje veel moeite met Oostenrijk en dat kwam niet in de laatste plaats door een sterk optreden van Nicolas Seiwald. De middenvelder zag 92% van zijn passes aankomen bij een landgenoot en won acht van zijn negen grondduels tegen een eftal vol gearriveerde wereldsterren.
Güler
Door blessureleed hebben we vooral de laatste maanden van afgelopen seizoen pas kunnen genieten van Arda Güler in het shirt van Real Madrid, maar daarin liet de Turkse tiener wel direct zien wat hij in huis had. In zijn eerste tien competitieduels in Spanje was hij al zes keer trefzeker en in zijn eerste EK-wedstrijd zorgde hij voor een kopie van zijn prachtige eerste interlanddoelpunt. Ajax-flop Georges Mikautadze was in de wedstrijd tegen Turkije verantwoordelijk voor de enige Georgische treffer en liet zich eveneens van zijn beste kant zien.
In het laatste affiche van de eerste speelronde was Nuno Mendes voorzien van een basisplaats. De verdediger van Paris Saint-Germain hielp Portugal aan een zwaarbevochten 2-1 overwinning tegen Tsjechië met onder meer negen van de tien gewonnen luchtduels. De speler die vandaag zijn 22e verjaardag viert, heeft een groot deel van het seizoen gemist door een blessure, maar is het voetballen duidelijk niet verleerd. De beslissende treffer kwam van een ander talent dat Ajax net als Mikautadze deze zomer gaat verlaten: Francisco Conceição.
Andere talenten
Verder kunnen andere talenten als Riccardo Calafiori, Benjamin Sesko, Radu Dragusin, Amadou Onana ook met een positief gevoel terugblikken op hun EK-debuut, al hadden zij iets minder directe impact dan de eerdere benoemde spelers. Namen als Bukayo Saka, Milos Kerkez, Nico Williams, Josko Gvardiol, Rasmus Højlund, Illia Zabarnyi, Jérémy Doku, William Saliba, Kenan Yildiz, Johan Bakayoko en Khvicha Kvaratskhelia speelden niet hun beste wedstrijd, maar hebben eerder al lang en breed laten zien over de nodige potentie te beschikken en kunnen later in het toernooi nog van grote waarde zijn.
Micky van de Ven, Jeremie Frimpong, Eduardo Camavinga, Kobbie Mainoo kwamen als invallers te kort in actie om een oordeel over te vellen, maar ook zij hebben de juiste papieren om een glansrijke toekomst tegemoet te gaan in het Europese topvoetbal.