Bij het EK van 2021 deed Oranje het in de groepsfase onder leiding van bondscoach Frank de Boer met drie overwinningen, op Oekraïne, Oostenrijk en Noord-Macedonië, een stuk beter dan nu. Ook toen belandden Frankrijk, Spanje, Portugal en België aan de andere kant van het speelschema, net als Italië en Kroatië. Net als nu zat Engeland wel in dezelfde helft, maar Oranje kon de Britten pas in de halve eindstrijd tegenkomen. Datzelfde gold voor Duitsland, dat in de achtste finales van Engeland verloor.

Overeenkomsten te over dus, ook gezien de opponenten in de achtste finales en kwartfinales. Oranje treft nu Roemenië en neemt het daarna, bij winst, op tegen Oostenrijk of Turkije. Geen onhaalbare kaart, lijkt het, al zette Oostenrijk de formatie van bondscoach Ronald Koeman in de groepsfase flink te kijk.

Weg leek vrij

Drie jaar terug rekende het Nederlands elftal zich rijk. Met Tsjechië in de achtste finales en de winnaar van Denemarken tegen Wales in de kwartfinales, leek de weg naar een plaats bij de laatste vier vrij. Oranjefans hadden hun tickets voor de kwartfinales in Bakoe in Azerbeidzjan al geboekt. Het EK vond, om het 60-jarig bestaan van het toernooi te vieren, verspreid door Europa plaats.

In een snikheet Boedapest, waar voor het eerst sinds het coronavirus weer massaal supporters van het Nederlands elftal aanwezig waren, leek aanvankelijk weinig aan de hand. Oranje maakte in de eerste helft geen grootse indruk en wist de aanvallers moeilijk te bereiken, maar het was ook niet zo dat de Tsjechen imponeerden.

Kanteling

Donyell Malen miste kort na rust een grote kans, waarna een handsbal van Matthijs de Ligt in de 52e minuut de wedstrijd volledig deed kantelen. Met een man minder en een defensieve wissel van De Boer, kwam Oranje er niet meer aan te pas. De Tsjechen scoorden via Tomas Holes en Patrik Schick en het Nederlands elftal kon naar huis.

Twee dagen later nam de KNVB afscheid van De Boer. Koeman wilde na de nederlaag tegen Oostenrijk nog niet praten over zijn toekomst en zei dat die vraag nog maar eens gesteld moest worden bij uitschakeling. Koeman lijkt wat dat betreft geholpen met het speelschema, maar zal zijn selectie deze dagen, hoe vervelend ook voor De Ligt, ongetwijfeld verwijzen naar het echec van 2021.