Oranje begint met wedstrijd tegen Polen in Hamburg aan het Europees Kampioenschap
Na slechts bij één van de vier voorgaande gelegenheden voorbij de groepsfase op het UEFA Europees Kampioenschap te zijn gekomen, zien de voortekenen er niet goed uit voor Polen, dat in een behoorlijk sterke Groep D zit in het toernooi van 2024 samen met Oostenrijk, Frankrijk en aankomende tegenstander Nederland. Polen heeft echter vertrouwen in het bereiken van de knock-outfase, want sinds Michał Probierz in september bondscoach werd, is Polen al acht wedstrijden ongeslagen (W6, G2).
In die reeks zit ook een zenuwslopende penalty-overwinning op Wales om deze eindronde te bereiken. Polen moet dezelfde kalmte tonen tegen Nederland, een land dat ze niet hebben verslagen in hun laatste 12 onderlinge duels (G5, V7). Probierz' ploeg heeft echter een kerngroep van ervaren spelers - waaronder Wojciech Szczęsny, Kamil Grosicki en Robert Lewandowski - terwijl de jeugdige uitbundigheid van jonge sterren Nicola Zalewski en Jakub Kiwior hen tot een potentiële bananenschil maakt.
Tegenstander
Volgens Opta is Nederland de zesde favoriet om de Henri Delaunay Trofee in de wacht te slepen, nadat ze dat ook al in 1988 eens deden. De voorbereiding op dit toernooi is echter verstoord door blessures bij de invloedrijke middenvelders Teun Koopmeiners en Frenkie de Jong, die zich beiden moesten terugtrekken uit de selectie. Manager Ronald Koeman heeft in hun plaats Ian Maatsen van Borussia Dortmund opgeroepen.
Oranje is de laatste jaren wars van gelijke spelen en heeft de laatste 17 wedstrijden gewonnen of verloren (W11, V6), inclusief de 14 ontmoetingen die Koeman heeft geleid sinds hij in januari vorig jaar voor de tweede keer aan het roer stond (W9, V5). Naast het ontbreken van een puntendeling, is er nog iets wat bijna gegarandeerd: laat drama, want in zeven van de laatste acht meest recente duels van Nederland is er minstens één doelpunt gescoord na de 80e minuut.
Spelers om in de gaten te houden
Met Lewandowski als onzekerheid voor deze wedstrijd na de dijbeenblessure die hij opliep tegen Turkije, kan Nicola Zalewski, die de winnende maakte in die vriendschappelijke wedstrijd, de inspiratie zijn voor Polen als hij probeert voort te bouwen op de drie assists die hij registreerde in de 5-1 tegen Estland in maart. Memphis Depay was betrokken bij een doelpunt in beide 4-0 zeges van Nederland op Canada en IJsland eerder deze maand (D1, A1) en hij is nu vijf doelpunten verwijderd van het evenaren van de all-time topscorer van Oranje, Robin van Persie (50).
Hot stat: Nederland heeft zes keer de nul gehouden in de laatste zeven wedstrijden.