“Natuurlijk zijn we niet de grote favorieten, maar ik denk dat het niet heel ver weg is van degenen die dat wel zijn,” vertelde hij onlangs aan de pers. “Als je er hard voor knokt en het gaat goed tijdens het toernooi, dan is het mogelijk. Niets is onmogelijk. Maar het moet wel goed gaan. Er zullen altijd geluksmomenten zijn die het wel of niet in je voordeel kunnen doen keren.”

Koeman was verdediger in het winnende team van 1988, vol met individueel talent zoals Ruud Gullit en Marco van Basten, maar tegenwoordig is het Nederlands elftal meer een collectief van competente dan charismatische spelers waar de coach een pragmatische aanpak voor heeft. Hij heeft korte metten gemaakt met de Nederlandse obsessie voor aanvallend voetbal en heeft gebroken met de decennialange traditie van het spelen van een 4-3-3 'Hollandse school' formatie. “De bedoeling moet altijd zijn om goed te spelen en het publiek te vermaken. Maar als je niet kunt winnen, maar wel probeert om mooi en aanvallend te spelen... dan ziet dat er niet goed uit", zei hij.

Meerdere systemen

In plaats daarvan heeft Koeman in de afgelopen 16 maanden alles door elkaar gehusseld sinds hij terugkeerde naar de baan die hij in 2020 opgaf om trainer van Barcelona te worden, waar hij na 14 maanden werd ontslagen. “We kunnen meerdere systemen spelen. Het kan goed zijn dat we met drie, vier of vijf achterin spelen. We hebben een groep spelers van eind twintig en begin dertig. Dat is de basis van dit team. Daar bouw je de jeugd omheen en je creëert een duidelijke hiërarchie in de groep.”

Maar of belangrijke spelers als Frenkie de Jong en Memphis Depay blessurevrij en fit zijn om te spelen, is nog maar de vraag. De Jong, 27, heeft niet meer gespeeld sinds hij in april met Barcelona tegen Real Madrid een enkelblessure opliep, maar Depay, 30, van Atletico Madrid, is in de laatste weken van het LaLiga-seizoen weer in actie gekomen.

Nederland, dat de steun heeft van tienduizenden meegereisde fans, begint hun Groep D tegen play-off winnaars Polen in Hamburg op 16 juni, voordat ze Frankrijk en Oostenrijk ontmoeten. Ze verloren twee keer van de Fransen in de kwalificatiewedstrijden, met 4-0 in Parijs en 2-1 in Amsterdam. “Maar dat betekent dat een overwinning dichterbij komt,” grapte Koeman tijdens de loting van de finale afgelopen december. “Het is geen ongunstige loting, het had slechter gekund.”