"Er zijn veel wedstrijden waar je op terugkijkt en zegt, 'goed gespeeld', en de wedstrijd tegen Nederland kon ik de hele tijd terugkijken om de herinneringen weer op te halen. Mijn eerste goal was een kopbal, maar mijn tweede was een goede goal. Als je ziet waar ik begon - ik was niet de snelste - kreeg ik uiteindelijk de rebound", blikt Sheringham terug op een schitterende dag voor hem en het Engelse voetbal.
Het Nederlands elftal kwam Engeland tegen in de kwartfinale van het EK in 1996 en werd met 4-1 overklast. Alan Shearer en Sheringham waren ieder goed voor twee treffers tegen een Nederlands elftal met Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp, Clarence Seedorf en Michael van der Sar, om maar wat namen te noemen.
"Het was gewoon verlangen en anticiperen. Dat laatste doelpunt, de 4-1, wordt veel genoemd: de voldoening was groot omdat de opbouw geweldig was met McManaman en toen Gazza (Paul Gascoigne, red.) die naar mij passte. Het was zeker één van de beste teamgoals van Engeland tegen een topploeg als Nederland."
Nederland angstgegner voor Engeland
Voorafgaand aan het EK had Engeland Nederland in vijf ontmoetingen niet verslagen. Tussen 1988 en 2019 stond Engeland 15 keer tegenover Nederland en won het slechts tweemaal, de tweede keer was een vriendschappelijk duel in 2018 in Amsterdam. Het is duidelijk dat dit een tegenstander is waar Engeland het traditioneel moeilijk tegen heeft en bondscoach Terry Venables was erg trots op die overwinning in 1996.
"Hij had veel bewondering voor Oranje en de manier waarop ze toen speelden. We keken veel video's van hoe ze speelden, hoe ze zich gedroegen en Venables zei: 'dit is wat wij moeten nastreven'. Dus toen we ze van het veld speelden op de manier waarop we dat deden, denk ik dat het een groot moment voor hem was," vervolgt Sheringham, terwijl hij het idee van tafel veegt dat de voorbereiding op de wedstrijd misschien een beetje anders was dan normaal. De sfeer was echter gemaakt voor een overwinning.
"De spanning was enorm; het land verwachtte een overwinning en die hebben we gepakt. We hadden een enorm geloof en we hadden topspelers die het waarmaakten. We wisten dat we tegen een Nederlands topteam speelden, dus zij hielpen ons om er klaar voor te zijn", herinnert Sheringham zich de wedstrijd waarin Engeland met 1-0 voor stond na een penalty van Shearer.
"Niets was anders in de rust dan hoe eerdere teambesprekingen in de rust waren gegaan. We hadden vertrouwen, speelden goed en we hadden grote spelers die het in de tweede helft waarmaakten."
Kritiek op Southgate te hard
Sheringham en Engeland werden in de halve finale uitgeschakeld op strafschoppen, net zoals ze twee jaar later het WK verlieten na het missen van een paar strafschoppen tegen Argentinië - opnieuw met Sheringham in de ploeg. Wat dacht hij toen Engeland strafschoppen moest nemen tegen Zwitserland?
"Ik had er alle vertrouwen in dat we het zouden redden. De jongens oefenen en bereiden zich goed voor op strafschoppen. De meeste spelers nemen strafschoppen voor hun club en nemen strafschoppen onder druk, week in week uit. Saka neemt ze voor Arsenal; Toney neemt ze voor Brentford; Palmer neemt ze voor Chelsea. Dit is belangrijk en dat hebben we laten zien met vijf uitstekende trappen. Nogmaals, we hebben grote spelers die voor grote momenten kunnen zorgen."
Het is niet de eerste keer dat Engeland na penalty's won tijdens Gareth Southgate's ambtstermijn en volgens de voormalig spits van Tottenham en Manchester United is het allemaal te danken aan de voorbereiding.
"Voorbereiding is de sleutel, maar je kunt de druk voor penalty's niet nabootsen. Maar alles wat gedaan kan worden, wordt gedaan en onze penaltynemers zijn super zelfverzekerde spelers", zegt Sheringham, die vindt dat de bondscoach van Engeland oneerlijk wordt behandeld.
"Ik denk dat de critici te hard zijn. Als je kijkt naar wat hij heeft gedaan, kun je geen kritiek leveren. Ja, het voetbal is niet altijd even mooi geweest, maar de resultaten zijn er. Naast talent heb je ook een goede teamethiek nodig en de teamethiek is geweldig. Ze willen allemaal winnen; ze spelen ook voor elkaar."
"Deze jonge spelers hebben ervaring en dat is een heel positief teken. Harry Kane speelt al een tijdje op topniveau, Bellingham speelt voor Real Madrid, Saka speelt op topniveau voor Arsenal en Foden bij Manchester City. Daarom werkt het goed voor Southgate."