Polen hoopt voor verrassing te kunnen zorgen na late plaatsing voor EK

Polen was het laatste team dat zich kwalificeerde voor de finale toen het Wales via strafschoppen versloeg in de play-offs, nadat het er niet in slaagde om direct een ticket te bemachtigen in een kwalificatiegroep waarin het derde werd achter Albanië en Tsjechië.

Door slechts drie van de acht kwalificatiewedstrijden te winnen, had het er alle schijn van dat Polen voor de eerste keer een EK mis zou lopen sinds het toernooidebuut in 2008. Maar inmiddels is Polen ingedeeld in een van de zwaarste groepen met tweevoudig Europees kampioen Frankrijk, Nederland en Oostenrijk en zal een lastige route af moeten leggen om door te gaan naar de knock-outrondes.

Het concurreren met Oostenrijk om te proberen zich te kwalificeren als een van de beste derde geplaatste teams zou de beste kans kunnen zijn om door te gaan. Polen neemt het in de tweede speelronde op tegen de Oostenrijkers, nadat het aan heeft moeten treden tegen Nederland.

Verrassing

Maar omdat de kwalificatie van Polen tussen de 24 beste teams van Europa al een late en nogal onverwachte prestatie was, kunnen de beperkte verwachtingen juist ook net datgene zijn wat het land nodig heeft om nog een keer voor een verrassing te zorgen. De Polen herinneren zich nog goed hun beste prestatie tot nu toe in 2016, toen ze de kansen trotseerden en de kwartfinales bereikten in Frankrijk.

Nadat ze boven Oekraïne en Noord-Ierland waren geëindigd en een doelpuntloos gelijkspel hadden behaald tegen Duitsland in de groepsfase, versloegen ze Zwitserland op strafschoppen in de laatste zestien voordat ze werden uitgeschakeld in een shoot-out door de uiteindelijke kampioen Portugal.

Scoren kan echter opnieuw een lastige opgave worden voor het land, ondanks het feit dat Lewandowski een van Europa's beste spitsen is. Polen bereikte de kwartfinales van het EK van 2016 met slechts vier doelpunten in de reguliere speeltijd en op het meest recente WK ging het door naar de laatste zestien terwijl het toen ze slechts drie keer scoorde.

Probierz

Maar Polen's nieuwe coach Michal Probierz zei dat zijn team klaar was voor de strijd. “We willen voetballen op dit EK, we willen er niet alleen heen om op tournee te gaan”, zei hij. “We willen een heel goed toernooi spelen, de groepsfase overleven en voor iets meer vechten.” Probierz, die aan het roer sinds maart, is Polens vijfde coach in drie jaar tijd en zal het land leiden op het vijfde opeenvolgende EK.