De Polen vrezen een scenario dat hen al vaker is overkomen. De openingswedstrijd, de alles-of-niets-wedstrijd en de wedstrijd voor alleen de eer. Vaker dan eens stonden de Polen op een groot eindtoernooi voor de loodzware opgave de alles-of-niets-wedstrijd (de tweede groepswedstrijd) te winnen. Dat is nu niet anders.
In aanloop naar het EK kende de ploeg van bondscoach Michal Probiers veel pech met blessures. Vooral de blessures van aanvallers Arkadiusz Milik en Robert Lewandowski deden pijn. Die eerste moest het EK aan zich voorbij laten gaan, de tweede kon in de openingswedstrijd tegen Nederland (2-1 verlies) niet in actie komen.
De absolute vedette van het Poolse voetbalteam is bezig met een race tegen de klok om op tijd fit te zijn voor de alles-of-niets-wedstrijd tegen Oostenrijk.
Mocht Polen niet winnen, dan slinken de kansen op plaatsing voor de volgende ronde aanzienlijk. De wedstrijd waarvan men hoopt dat die niet alleen om de eer zal gaan is namelijk tegen vice-wereldkampioen Frankrijk.
Alles of niets
In het verleden liepen de alles-of-niets-wedstrijden vaker dan eens uit op een teleurstelling. Op het WK in 2002 ging het, nadat in de openingswedstrijd van Zuid-Korea werd verloren, in de tweede groepswedstrijd mis tegen Portugal. Vier jaar later volgde een nederlaag tegen Duitsland op een verliespartij tegen Ecuador.
Tijdens het EK in 2008 speelde Polen de alles-of-niets-wedstrijd gelijk tegen Oostenrijk, nadat de openingswedstrijd opnieuw verloren ging tegen Duitsland. De wedstrijd om de eer ging verloren, maar zelfs een overwinning op Kroatië had de Polen niet verder gebracht.
Vier jaar later in eigen land werden twee gelijke spelen (Griekenland en Rusland) gevolgd door een roemloze nederlaag tegen Tsjechië. Opvallend genoeg waren doelman Wojciech Szczesny en Lewandowski toen al van de partij.
De uitzondering
In 2016 tijdens het EK speelde Polen eindelijk geen wedstrijd om de eer. Na een overwinning op Noord-Ierland en een gelijkspel tegen Duitsland werd Oekraïne verslagen en de tweede ronde bereikt. De achtste finale tegen Zwitserland werd gewonnen na strafschoppen, waarna Portugal eveneens na strafschoppen uiteindelijk het eindstation werd in de kwartfinale.
Tijdens Euro 2020 was de derde groepswedstrijd de alles-of-niets-wedstrijd. Na een nederlaag tegen Slowakije en een gelijkspel tegen Duitsland was Zweden met 3-2 te sterk en namen de Polen in groepsfase afscheid van het toernooi.
Op het laatste WK in Qatar werd verloren van Senegal en Colombia, waarna de overwinning van Japan echt eentje voor de eer was.
Polen is dus een bekende op het gebied van het verliezen van de alles-of-niets-wedstrijd. Met de kennis dat de laatste wedstrijd tegen de Fransen gespeeld zal worden is de wedstrijd tegen Oostenrijk dus van levensbelang. Dat beseffen de Polen zich maar al te goed.