Portugal wil blijven winnen, Slowakije het volgende beoogde slachtoffer

Portugal

Nadat ze tot nu toe al hun zes kwalificatiewedstrijden voor het Europees Kampioenschap 2024 hebben gewonnen, zal een nieuwe overwinning hier voor Portugal hun plaats op Euro 2024 in Duitsland volgende zomer al veiligstellen met nog drie wedstrijden te gaan. Baas Roberto Martínez had niet veel meer kunnen wensen van zijn ploeg, die voorafgaand aan deze laatste interlandperiode zowel de meeste doelpunten van alle landen heeft gescoord (24) als de minste tegendoelpunten heeft geïncasseerd (nul), naast Frankrijk.

Daardoor is Portugal de grote favoriet om hier weer drie punten te pakken en hun reeks van deelname aan elk Europees Kampioenschap sinds 1996 voort te zetten. Sinds dat jaar zijn de gastheren ongeslagen gebleven in alle vijf hun ontmoetingen met Slowakije (W4, G1), inclusief een 1-0 overwinning in deze huidige kwalificatiecyclus, en ze zullen proberen om die reeks verder uit te breiden wanneer ze proberen om een stap dichter bij een herhaling van hun EK-titel van 2016 te komen.

Slowakije

Deze laatste ontmoeting met Slowakije zou wel eens lastiger kunnen worden, want de bezoekers komen aan in Estádio do Dragão nadat ze slechts één van hun zes EK-kwalificatiewedstrijden hebben verloren (W4, G1). Die nederlaag kwam in de thuiswedstrijd tegen Portugal, maar met de kans op kwalificatie voor hun derde achtereenvolgende EK op het spel, zou de ploeg van Francesco Calzona wat extra peper in de kont moeten hebben om Porto flink op stelten te zetten, want Luxemburg ligt op de loer op de derde plaats.

Veel van hun succes tijdens deze kwalificatiecyclus is te danken aan hun solide achterlinie, die wordt ondersteund door aanvoerder en huidige PSG-verdediger Milan Škriniar. Bij aanvang van deze wedstrijdweek hadden slechts zes landen minder dan Slowakije's twee doelpunten tegen gekregen, terwijl hun totaal van vier clean sheets alleen kan worden overtroffen door Portugal en Frankrijk.

Spelers om in de gaten te houden: Ondanks dat hij het de laatste tijd moeilijk heeft voor PSG, is Gonçalo Ramos in topvorm voor Portugal. Hij heeft zes doelpunten gemaakt in acht interlands, waaronder twee in de eerste helft tegen Luxemburg. Robert Mak heeft twee doelpunten gescoord in deze kwalificatiecyclus, en Slowakije zegevierde in 13 van de 14 interlands waarin hij het net vond.

Hot stat: Beide teams hebben in slechts één van de laatste vijf onderlinge ontmoetingen gescoord.