"We zeggen elk jaar dat we een leuke en goede groep hebben. Het is met deze generatie wel tijd om dat te laten zien. Ik heb het gevoel dat dat dit toernooi kan", aldus Aké, die begrijpt dat mensen vinden dat de kansen van Oranje zijn geslonken na het afhaken van de geblesseerde spelmaker Frenkie de Jong, in het Nutzfahrzeuge Pavillon in Wolfsburg. "Natuurlijk voelden we dat wel even, maar ik denk oprecht dat we ook nu nog steeds een goed team hebben. Niet alleen de basiself, ook in de breedte. Kijk maar naar de laatste oefenduels, wie er allemaal invielen en scoorden."
Wat volgens Aké in het voordeel van het Nederlands elftal spreekt, is dat een groot deel van de selectie op vrij jonge leeftijd bij Oranje kwam en nu al een aantal jaren samen speelt. "Iedereen wordt wat ouder, maar de meeste jongens zijn nog steeds hetzelfde. Het voelt alsof dit team elkaar heel lang kent", zegt Aké, die zegt dat er vanaf begin voor is gezorgd dat er geen groepjes binnen de selectie ontstonden. "Hoe? Door er bijvoorbeeld voor te zorgen dat je niet steeds aan dezelfde tafel zit. Op een gegeven moment ken je iedereen binnen de groep en is het heel normaal dat je telkens ergens anders aanschuift."
'Rustiger'
Nog voordat De Jong bij Oranje afhaakte met een blessure, besloot bondscoach Ronald Koeman om Aké door te schuiven in de hiërarchie en hem tweede aanvoerder te maken, achter zijn goede vriend Virgil van Dijk. "Bij Manchester City zit ik nog niet in het groepje met aanvoerders, bij Oranje nu wel, op een eindtoernooi. Dat maakt mij trots", zegt Aké, die niet de grootste prater is in de groep en zich als reserve-aanvoerder nu ook niet anders zal gaan gedragen.
"Ik ben niet iemand die in de kleedkamer vooraf loopt te schreeuwen en aanwijzingen loopt te geven. Ik ben daar rustiger in, focus me op mezelf en voer kleine gesprekjes met spelers", aldus de voormalig jeugdspeler van Feyenoord. "Ik wil niet dat het aanvoerderschap mijn persoonlijkheid gaat veranderen. Ik denk dat ik op andere manieren belangrijk kan zijn. Ik ben tweede aanvoerder geworden om wie ik ben."
Aké verwacht nog lang bij Manchester City te blijven en wil zijn prijzenkast nog verder vullen. "Het is soms moeilijk om stil te staan bij de successen, omdat je alweer door moet naar het volgende toernooi of de volgende wedstrijd. Dat komt na mijn carrière wel, dan ga ik er van genieten."
