Meulensteen werkte tussen 2001 en 2006 in de jeugdopleiding van United en na een kort avontuur op eigen benen bij het Deense Brondby keerde hij terug als veldtrainer bij het eerste elftal. In de zes jaar dat hij een van de veldheren van Sir Alex Ferguson was, won United onder andere vier landstitels en de Champions League.
Volgens Meulensteen mag het een verrassing heten dat Nederland de halve finale heeft gehaald. “Ik denk dat iedereen verrast is, maar toernooivoetbal is raar en apart,” zei de huidige assistent van Graham Arnold bij Australië tegen Tribal Football.
“Er zijn ongeschreven wetten die gelden in toernooivoetbal en gerechtigheid is niet altijd het geval.”
“Je kan worden uitgeschakeld door de kwaliteit van de tegenstander, maar ook omdat je een domme overtreding maakt of een domme kaart pakt. Dat zijn allemaal dingen die een knock-outwedstrijd kunnen beslissen.”
Counteren of drukzetten?
Meulensteen is nog niet echt onder de indruk van de twee halvefinalisten. “Het is gek, ze hebben allebei genoeg kwaliteit, maar ze hebben nog niet op hun best gepresteerd,” zei hij. “Engeland zal meer druk voelen. Wie kan daar het beste mee omgaan? Ik hoop wel dat het een betere wedstrijd wordt dan wat we in de kwartfinales hebben gezien.”
“Nederland zal het veel beter moeten doen in de omschakeling. Daar ligt het probleem, Nederland heeft een slechte counter-press. Ze geven te veel ruimte weg als ze bal verliezen.”
Oranje heeft met Cody Gakpo, Donyell Malen, Steven Bergwijn en ook Jeremie Frimpong veel snelheid voorin. Meulensteen denkt echter dat Nederland niet moet gokken op de counter, maar Engeland vroeg onder druk moet zetten. “Het wordt een wedstrijd waarin lef beloond zal worden.”
Kritiek op Van Dijk
Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk is in Engeland een van de meest populaire spelers. Toch krijgt hij in het shirt van het Nederlands elftal soms kritiek. Meulensteen kan zich wel vinden in die kritiek.
“Ik denk niet dat hij de persoonlijkheid en het charisma heeft die een aanvoerder van het Nederlands elftal hoort te hebben. Maar het grootste punt van kritiek is toch wel dat hij van achteruit meer met de bal moet doen,” zei Meulensteen.
“Natuurlijk lijdt hij weinig balverlies, maar hij geeft de bal aan iemand anders in plaats van de ruimtes op het veld te vinden. Het gaat allemaal te makkelijk, hij kiest graag de veilige optie en creëert niets.”
“Soms is het gewoon belangrijk dat je inschuift als centrale verdediger. Iedereen verwacht meer van de aanvoerder van het Nederlands elftal.”
