Servië opent EK in Gelsenkirchen met wedstrijd tegen favoriet Engeland
Servië gaat opnieuw een groot toernooi in met de hoop om het verwachtingspatroon te overstijgen. Spelers en fans hebben hun dromen de vrije loop gelaten in de aanloop naar Dragan Stojković' eerste eindtoernooi als bondscoach op het vorige WK, maar uiteindelijk bleven ze teleurgesteld achter met slechts één punt.
Het vertrouwen in het Servische kamp zou nog steeds groot moeten zijn na de 3-0 overwinning op Zweden in de laatste oefenwedstrijd. Met Luka Jović, Aleksandar Mitrović en Dušan Vlahović in de gelederen lijkt het vaak makkelijk om doelpunten te maken voor Servië. Een gevoel dat we ook terugzien in het laatste grote toernooi, waar ze meer doelpunten maakten dan welke ploeg in de groepsfase waarin Servië zich alsnog niet kwalificeerde. Toch zou één overwinning genoeg kunnen zijn voor Servië om door te gaan in deze groep.
Tegenstander
Servië opent dit EK tegen de uitgesproken favoriet voor het toernooi, het Engeland van bondscoach Gareth Southgate. De verliezend finalist van Euro2020 heeft een typisch tumultueuze aanloop naar het toernooi gehad met wisselende oefenresultaten, hoewel het gevoel er een van voorzichtig optimisme kan zijn omdat deze ploeg enkele van Europa's grootste spelers bevat, zoals Jude Bellingham en Harry Kane.
Na twee halve finales te hebben bereikt in drie toernooi-optredens, maakte Southgate duidelijk dat dit zijn 'laatste kans' is om iets te winnen als bondscoach van Engeland. Nadat hij de groepsfase door kwam zonder een doelpunt tegen te krijgen (W2, G1), is de hoop groot dat Engeland met relatief gemak naar de knock-outronde kan doorstoten in de allereerste ontmoeting met Servië.
Spelers om in de gaten te houden
Ondanks dat hij nu in de Saoedische competitie speelt, had Aleksandar Mitrović een grote rol in het bereiken van dit eindtoernooi. Hij scoorde een derde van het totale aantal doelpunten tijdens de kwalificatie (D5). Harry Kane, die zijn eerste clubseizoen in Duitsland met 36 treffer op slechts vijf doelpunten achter het all-time Bundesliga record van 41 doelpunten van Robert Lewandowski, zal proberen hem te overtroeven.
Hot stat: zes van de laatste zeven wedstrijden van Engeland op het EK hebben na 90 minuten minder dan 2,5 doelpunten opgeleverd.