Doordat Diogo Costa drie Sloveense strafschoppen tegenhield kwam er een einde aan het EK-avontuur van Slovenië, dat verdedigend een uitstekende indruk maakte en het sterke Portugal 120 minuten lang op 0-0 hield.

“Natuurlijk zijn ze verdrietig, en dat bevestigt mijn standpunt,” zei Kek, die vindt dat zijn spelers niet tekort gedaan mogen worden. “Het zou belachelijk zijn om ze als helden te bestempelen enzovoort.”

“Nee, zij zijn de spelers die geholpen hebben een cultuur te bouwen die we gemist hebben in Slovenië."

“Ze hebben zich bewezen - zelfs degenen die niet speelden - wat het betekent om voor het Sloveense nationale elftal uit te komen.”

“Ik ben de kleinste persoon in dit team. Je hebt geen idee wat voor privilege het is om een nationaal elftal als deze te mogen leiden en dat we tegen de beste teams van Europa en de wereld mogen spelen.”

Kansen Sesko

Aanvaller Benjamin Sesko kreeg twee mogelijkheden om een-op-een met de doelman de score te openen. De eerste ging naast en de tweede, die gered werd door Costa, zal de 21-jarige spits nog lang bijblijven.

Slovenië staat 51 plekken lager dan Portugal op de FIFA-wereldranglijst. Tijdens de strafschoppenserie schutterde het via door Costa gepakte pogingen van Josip Ilicic, Jure Balkovec en Benjamin Verbic.

Kek raakte geïrriteerd toen hem werd gevraagd of ze geoefend hadden op penalty’s. 

“Vraag geen domme dingen,” zei hij. “Je kan 30 penalty’s trappen en dan nog kan je in zo’n situatie eentje missen. Zelfs de allergrootsten ooit hebben gemist.”

“Een van de beste spelers ter wereld miste er een penalty,” voegde hij toe doelend op de redding van doelman Jan Oblak op de penalty van Cristiano Ronaldo in de verlenging.

Voorbode

Kek kreeg de rode kaart aan het einde van de eerste helft van de verlenging. Dat kwam naar eigen zeggen door aanmerkingen op de leiding omtrent het toekennen van Ronaldo's penalty.

“Ik vind het heel jammer dat we naar huis moeten, ik was graag in het toernooi gebleven,” voegde Kek toe. “Ze hadden de wedstrijd voor het grijpen, maar wij groeiden in de wedstrijd.”

Slovenië presteerde goed dit toernooi en volgens middenvelder Gnezda Cerin is dat een voorbode voor de toekomst.

“Ik denk dat we snel weer op een groot toernooi staan en dit soort momenten weer mee kunnen maken,” zei hij.

“Dit is voetbal. Portugal was misschien iets meer gefocust tijdens de serie, maar het maakt niet uit. We hebben het goed gedaan, niet alleen voor onszelf, maar voor de gehele Sloveense sport. Dit team is speciaal en we zullen terugkomen.”