Slowakije (48e op de FIFA-ranking) zorgde voor de eerste grote schok van Euro2024 en statistisch gezien zelfs een van de grootste verrassingen in de geschiedenis van het EK, door België met 1-0 te verslaan in hun openingswedstrijd. De Slowaken hebben zichzelf in Groep E nu in pole position geplaatst om de knock-outfase te bereiken en hoewel ze een paar keer de hulp van de VAR nodig hadden om de zege op de Belgen over de streep te trekken, breidde de overwinning hun indrukwekkende record onder leiding van bondscoach Francesco Calzona alleen maar uit.
Sinds hij in augustus 2022 de leiding nam, heeft Slowakije slechts vier van de 19 wedstrijden verloren (W10, G5) en kwam het toernooi binnen na slechts twee nederlagen in de kwalificatie (W7, G1), beiden tegen groepswinnaars Portugal. Vier van die zeven kwalificatieoverwinningen waren zonder goals tegen en na zege op België heeft Slowijke nu drie 'clean sheets' op een rij en zal Calzona in Düsseldorf waarschijnlijk opnieuw een beroep doen op zijn goed getrainde defensie.'
Tegenstander
In schril contrast hiermee werd tegenstander Oekraïne met 3-0 verslagen door Roemenië in hun eerste groepswedstrijd. Het positieve voorteken voor de ploeg van bondscoach Serhiy Rebrov is dat ze sinds november 2020 niet twee wedstrijden achter elkaar hebben verloren en dat moet zo blijven, anders zullen ze een zware strijd moeten leveren om verder te komen in deze groep.
Oekraïne, dat kwartfinalist was op het laatste EK in 2021, heeft een indrukwekkend trackrecord van slechts zes nederlagen in 30 wedstrijden sindsdien (W13, G11). Opmerkelijk is dat Oekraïne in elk van die zes nederlagen, inclusief die van maandag tegen Roemenië, als eerste een doelpunt tegen kreeg, en in vier van de zes wedstrijden werden ze uiteindelijk verslagen zonder zelf te scoren. Het benadrukt maar weer eens hoe belangrijk het maken van het eerste doelpunt voor beide partijen is.
Spelers om in de gaten te houden
De ervaren middenvelder Juraj Kucka was een van de grootste bedreigingen van Slowakije in de kwalificatie met een bijdrage aan vier doelpunten (D2, A2). Het was een rebound van zijn schot die voor de voeten van Ivan Schranz viel voor het doelpunt tegen België. De Oekraïense full-back Yukhym Konoplya heeft vier overtredingen gemaakt in de laatste twee wedstrijden en kreeg in beide wedstrijden een gele kaart.
Hot stat: in de vier competitieve onderlinge duels sinds Slowakije een onafhankelijk land werd, hebben slechts één keer beide teams gescoord in hetzelfde duel.