Gareth Southgate (52) heeft de tijd genomen om over zijn toekomst na te denken na de uitschakeling in de kwartfinale van het WK in december tegen Frankrijk. Maar na het bereiken van een kwartfinale, halve finale en finale in hun laatste drie grote toernooien, zal alles wat minder is dan het beëindigen van een 58-jarige 'droogte' in Duitsland volgend jaar, worden gezien als een teleurstelling.
Talent en ervaring
Southgate heeft deze week weliswaar een alarmbel geluid over het afnemende aantal spelers met Engels paspoort die regelmatig in de Premier League spelen, maar hij gaf toe dat dit een punt van zorg is voor de lange termijn, gezien het huidige talentaanbod.
Arsenal-vleugelspeler Bukayo Saka (21) en Borussia Dortmund-middenvelder Jude Bellingham (19) bewezen in Qatar twee van de opvallendste jonge talenten in het wereldvoetbal te zijn.
De volgende goal van Harry Kane (29) voor zijn land maakt hem de topscorer van Engeland, terwijl het potentieel van Marcus Rashford (25) eindelijk wordt gerealiseerd onder Erik ten Hag (53) bij Manchester United.
Door een blessure van Rashford mist hij deze week de eerste twee kwalificatiewedstrijden tegen Italië en Oekraïne, maar Southgate heeft genoeg opties: Manchester City-duo Phil Foden (22) en Jack Grealish (27) strijden om een plaats in het elftal.
Volgende stap
Ondanks alle vooruitgang onder Southgate blijft de overwinning op Duitsland tijdens Euro 2020 zijn enige knock-out overwinning tegen een serieus grote speler. De Three Lions speelden drie maanden geleden tijdens de kwartfinale in Doha veel beter dan Frankrijk, maar kwamen toch tekort toen het erop aankwam.
"Dit zijn het soort wedstrijden waarin we moeten laten zien dat we naar deze oorden kunnen gaan en kunnen winnen", zei Southgate over het vooruitzicht van een confrontatie met Italië in een ongetwijfeld intimiderende sfeer in het Estadio Diego Armando Maradona in Napels. "Dat is de volgende stap voor ons als team."
Mentaliteit
Engeland kwam in de finale van Euro 2020 op eigen bodem op strafschoppen tekort tegen Italië en slaagde er niet in de mannen van Roberto Mancini te verslaan in twee confrontaties in de Nations League voorafgaand aan het WK. De Three Lions wonnen geen enkele wedstrijd in hun Nations League-campagne, maar waren toch in staat om hun beste beentje voor te zetten toen het WK begon.
En Southgate is op zijn hoede voor een nieuwe daling van het niveau tijdens een kwalificatieproces waarin de grote landen weinig gevaar lopen dankzij de uitbreiding van het EK tot 24 teams. De beste twee uit een groep waarin ook Oekraïne, Noord-Macedonië en Malta zitten, zullen zich automatisch kwalificeren.
"Ik weet precies waar onze ervaren spelers staan met de uitdaging die voor ons ligt: ze zijn er klaar voor. De (Jordan) Hendersons, de Kanes, zij zetten de toon voor het soort mentaliteit dat nodig zal zijn."