Door overwinningen op voormalig WK-finalist Kroatië en titelverdediger Italië zijn velen van mening dat Spanje favoriet is om de Europese landentrofee voor de vierde keer te winnen. De Spanjaarden hebben zich al geplaatst voor de achtste finales. In de aanloop naar het duel van maandag met Albanië in Düsseldorf, kunnen ze de ploeg van Luis Aragones evenaren door alle drie de groepswedstrijden te winnen.

De ploeg uit 2008 met Xavi Hernandez, David Silva, Andres Iniesta, Fernando Torres en Sergio Ramos won de trofee door Duitsland in de finale te verslaan en de gouden generatie van Spanje won ook het WK 2010 en het EK van 2012.

"We hebben nog een lange weg te gaan om het nationale team van 2008 te evenaren, want zij wonnen het EK", vertelde De La Fuente. "We moeten ons op elk gebied verbeteren. Dat lijkt misschien negatief, maar we moeten ons blijven verbeteren. Dat is ons doel van dag tot dag. Het goede nieuws is dat er enorme ruimte is voor verbetering en dat maakt ons erg optimistisch."

Wijziging

De La Fuente beloofde dat zijn ploeg niet zal verslappen tegen Albanië, dat nog steeds in de race is voor een ticket voor de achtste finales. Hij was terughoudend op de vraag of hij sommige van zijn selectiespelers rust zou gunnen, hoewel de schorsing van Rodri betekent dat hij minstens één wijziging zal moeten doorvoeren.

"We willen elke wedstrijd willen winnen", zei hij. "En willen de beste ploeg opstellen. We hebben het volste vertrouwen in onze 26 spelers hier. Iedereen heeft een kans om hier op hoog niveau te spelen, dus daar ben ik heel rustig over."

Favorieten

Terwijl Spanje, Duitsland en Portugal indruk hebben gemaakt en ook België is aangehaakt door hun overwinning op Roemenië, hebben nog niet alle favorieten kampioensvorm getoond. Met name Engeland werd bekritiseerd voor twee slechte optredens.

De La Fuente zei dat hij verwacht dat alle grote spelers op volle toeren zullen draaien zodra het toernooi vordert. "Ik denk dat we de echte kwaliteit van bepaalde teams nog niet hebben gezien, " zei hij. "Sommigen hebben meteen een sterk competitief niveau bereikt, terwijl anderen, die sommigen favorieten of kanshebbers noemen, nog niet helemaal op gang zijn gekomen.

"Als je de knock-outfase ingaat, is er geen ruimte voor fouten. Dus ik denk dat zodra de achtste finales beginnen, we het echte potentieel van elk team zullen zien."

Gevraagd naar de impact van de 16-jarige sensatie Lamine Yamal, zei De La Fuente dat er goed voor hem wordt gezorgd. "Hij is het type voetballer dat je elke dag kan verrassen. Hij verbetert in een onnatuurlijk tempo," zei De La Fuente. "Hij is een speciale speler, hij is een geweldig persoon, hij is bescheiden en hij begrijpt dat hij deel uitmaakt van een leerproces. We willen hem vertrouwen geven. We zullen er voor hem zijn. Hij heeft onze onvoorwaardelijke steun."