Spalletti's ploeg werd volledig weggespeeld en gedomineerd door Spanje in de 1-0 nederlaag en had een late gelijkmaker nodig tegen Kroatië om een 1-1 gelijkspel te bewerkstelligen, waardoor de titelverdediger in Duitsland bleef, en het zaterdagavond (18.00 uur) mag opnemen tegen Zwiterland.

"We waren er echt op gebrand om ons te kwalificeren voor de achtste finale, omdat de loting ons in een zware groep plaatste. En we zagen dat de spelers daar moeite mee hadden", vertelde Spalletti aan verslaggevers. "Ik had er ook een beetje moeite mee. We moesten de groep zien door te komen. Dat hebben we gedaan. En nu verwacht ik dat ze iets meer ontspannen zijn, omdat we ons direct richten op een knock-outwedstrijd. Het is nu alles of niets."

"Je kunt niet denken aan kansberekening of het overwegen van x, y of z. Feitelijk is het nu het moment, want we kunnen alleen door naar de volgende ronde als we deze wedstrijd winnen."

'Alles is opgelost'

Ondanks de manier waarop ze zijn doorgedrongen en hun ondermaatse prestaties, vindt Spalletti dat ze hun plek bij de laatste 16 hebben verdiend en verwacht hij dat hun prestaties zullen verbeteren.

"Ik denk dat het feit dat we door zijn naar de knock-outfase alles heeft opgelost," zei Spalletti. "We kwalificeerden ons met de laatste trap van de wedstrijd, maar ik denk dat we het verdienden om door te gaan en dan hadden we misschien geluk omdat het doelpunt in de laatste seconden van de wedstrijd kwam.

"Dus het feit dat we nu in het hart van de competitie zitten omdat je door de groepsfase bent gekomen, geeft je het niveau dat je constant moet laten zien omdat er geen alternatief is. Vanuit een psychologisch perspectief, in termen van karakter, verwacht ik dus wel iets meer in vergelijking met wat we tot nu toe hebben laten zien."

Italië won het EK van 2020 door Engeland met strafschoppen te verslaan in de finale, waar keeper Gianluigi Donnarumma twee reddingen verrichtte, en de aanvoerder heeft een nieuwe manier om zijn teamgenoten voor te bereiden op de mogelijkheid van nog een shootout.

"Ik heb ze allemaal laten scoren op de training, zodat ze wat vertrouwen kunnen opbouwen," zei Donnarumma. "We zullen iedereen nodig hebben, want er kan iemand gewisseld worden, er kan iemand bij komen, dus iedereen heeft strafschoppen genomen, dus we zullen er allemaal klaar voor zijn."

Geen Calafiori

Spalletti gaf ook enkele hints over hoe de basiself er waarschijnlijk uit zal zien tegen Zwitserland, waar Italië het zonder een van hun meest indrukwekkende spelers in Duitsland zal moeten stellen, de geschorste verdediger Riccardo Calafiori.

Gianluca Mancini zal Calfiori vervangen en terwijl Federico Di Marco niet beschikbaar is vanwege een blessure, hoopt hij dat Alessandro Bastoni hersteld is van koorts om zijn plaats naast Mancini in te nemen.